一項最新研究調查了懷孕時間長短與不同焦慮程度之間的關係，藉此幫助醫師瞭解何時及如何篩檢婦女懷孕期間的焦慮，以預防早產。根據這項發表在《健康心理學》（Health Psychology）期刊上的研究發現，對懷孕感到焦慮的女性比那些沒有焦慮的女性更早分娩。
主要研究作者、美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）健康心理學教授 Christine Schetter 博士強調，對懷孕的焦慮是重大的社會心理狀態，可能會影響生產結果。如今，世界各地許多醫療院所都對憂鬱症狀進行評估，以防止母親和兒童的產後憂鬱症併發症，但這項研究表明也應該同時評估孕婦的焦慮感。
過去的研究發現，多達四分之一的孕婦有臨床焦慮症狀提升，焦慮可能是早產或懷孕 37 周前分娩的風險因素。這些研究使用了各種焦慮測量方法，並分析一般焦慮和與懷孕相關的特定焦慮，對生產、養育孩子和嬰兒健康的影響。先前的研究也提到在懷孕期間的不同階段，焦慮最常出現在懷孕中期。
為了釐清懷孕時間和焦慮類型的不同影響，研究人員檢視了 196 名孕婦的數據，這些孕婦參加了「產前嬰兒健康研究」，並在懷孕初期和中後期填寫了 4 種不同的焦慮量表， 1 個是針對一般焦慮，其他 3 個是針對懷孕的特定焦慮，並對懷孕延伸的壓力進行評估，例如醫療照護和對養育新生兒的擔憂。
懷孕相關的特定焦慮增加早產風險
研究人員發現，參與者在與懷孕相關焦慮的 3 個量表分數有相互關聯，懷孕後期的相關焦慮與早產最密切相關，然而懷孕早期的一般焦慮也增加了早產的風險。
根據研究人員的說法，一種可能性是，懷孕早期的普遍焦慮，可能會使女性在懷孕後期對醫療風險、嬰兒、生產及養育子女等問題感到擔心，但即使根據婦女懷孕的實際醫療風險進行調整，結果也保持不變。
Schetter 博士提到，雖然並非所有出現一般焦慮症狀的女性，都會在之後經歷與懷孕相關的特定焦慮，但研究結果顯示，在懷孕初期與懷孕後期都感到焦慮的女性，可能特別有早產的風險
她建議醫師應該在懷孕早期篩檢女性的一般焦慮症，就像憂鬱症的常規篩檢一樣，並在可以持續監測女性焦慮程度增加的情況下，考量懷孕後期可能需要採取的醫療措施。
根據 Schetter 博士的說法，未來的研究應該繼續探索懷孕焦慮與生產時間有關的原因，包括與壓力相關的神經內分泌變化、發炎和行為。她強調，提高對於焦慮影響孕期風險與機制的精確理解，可以增進制定、測試和實施醫療介入措施的能力，來解決孕婦早產的公共衛生問題。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：Anxiety in pregnancy and length of gestation: Findings from the healthy babies before birth study.