你上一次開懷大笑是什麼時候？科學研究顯示，每天大笑三次能有效促進健康，幫助身體抵禦疾病。即便笑是一種本能行為，研究指出，即使是刻意練習的假笑，如笑瑜珈，也能發揮「笑的力量」，活化自然殺手細胞（NK細胞），提升免疫力，甚至有助於抗癌！
2018年諾貝爾生醫獎得主、美國免疫學家艾利森（James Allison）及日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo），揭示免疫細胞如何幫助人體抵禦外來細菌、病原體和癌細胞，其中包含T細胞、B細胞、樹突DC細胞及NK細胞。
NK細胞（Natural Killer Cell）能快速識別並摧毀異常細胞，例如癌細胞或感染細胞。根據日本醫學專家伊丹仁朗醫師的研究，即使是年輕、健康的人，每天仍然會產生3,000至5,000個癌細胞，而NK細胞正是人體第一線的防禦機制。
伊丹醫師的研究指出，人體內約有50億個NK細胞，當我們大笑時，體內會釋放「有益的神經肽」，透過血液與淋巴液運送至全身，進而促進NK細胞的活化。NK細胞一旦活化，就能有效攻擊癌細胞及病毒，提高免疫力。相反地，長期處於壓力、悲傷或焦慮的狀態，會抑制NK細胞的活性，導致免疫力下降，讓身體更容易生病。
為了驗證大笑是否能提升免疫力，伊丹醫師在1991年進行了一項研究，讓18位年齡介於20至62歲的癌症患者觀看3小時的相聲與喜劇表演，並在表演前後抽血檢測NK細胞的活性。
研究結果發現：
先前NK細胞濃度低於正常值的受試者，在大笑後數值皆明顯上升。
本來NK細胞數值正常的受試者，大笑後數值進一步提升。
本來數值高於正常值的受試者，大笑後仍維持在高標範圍。
除了提升免疫力，笑還能帶來以下健康益處：
1. 活化大腦，提高記憶力
笑能活化海馬體（與學習和記憶有關），同時增加α波，有助於放鬆情緒，提高專注力。此外，笑還能促進β波的產生，增加大腦新皮質的血流量，使思緒更清晰。
2. 促進血液循環，燃燒熱量
大笑時的呼吸方式類似於深呼吸或腹式呼吸，能增加氧氣攝取量，提高血液循環。同時，大笑會讓全身肌肉收縮，如臉部、腹部、胸腔肌肉等，這就像「內臟體操」，能消耗熱量，甚至有助於鍛鍊腹肌與橫膈肌。
3. 維持自律神經平衡
大笑可調節交感神經與副交感神經，達到身心平衡。當人們笑完後，副交感神經開始作用，肌肉放鬆、心跳減緩、血壓下降，血液中的氧氣濃度提升，進一步增強免疫功能。
4. 增加幸福感
大笑時，腦內會釋放「幸福荷爾蒙」──腦內啡（Endorphine），讓人感到快樂與放鬆。美國史丹佛大學醫學教授威廉‧佛萊（William Fry）指出，捧腹大笑1分鐘所攝取的氧氣，相當於進行10分鐘划船機運動的效果，可見其對身心健康的影響不容小覷。
如何在日常生活中維持「笑」的習慣？
為了讓NK細胞維持活躍狀態，除了觀看搞笑節目或參與笑瑜珈，每天至少大笑三次也能有效幫助健康。此外，還應該注意：
每日保持7至8小時的良好睡眠
避免長時間的壓力與焦慮
減少負面情緒，縮短憂鬱時間
如果持續低落，應盡早尋求專業心理醫師協助