生活繁忙，有時候懶得下廚在所難免。自熱食物盒的發明正正就解決了問題；無需火源、電力，只需加水等待15分鐘即助您解決燃眉之急。即使沒有烹飪經驗亦可輕松享受熱騰騰美食。但是你又知道當中發熱原理是什麼嗎？當中又有什麼食物安全為患呢？本文將探討自熱食物盒的各種迷思。
自熱食物盒如何發熱?
自熱食物盒會發熱是因為產品內部都必備一個發熱包；而發熱包分為含氧化鈣、鋁粒和碳酸氫鈉的和含氧化鈣、鋁粉、碳酸鈉、氫氧化鈉的兩種。發熱包發熱的原理源於氧化鈣接觸水份時所產生的化學反應；過程中氧化鈣會轉化為氫氧化鈣和水；而其他如鋁粒或鋁粉的成分則會在接觸水時發熱，並釋放易燃的氫氣。但需要留意的是，若積累的氫氣遇上火源會迅速使空氣受熱膨脹，產生危險；所以享用自熱食物盒時應遠離火源。
另外，發熱包的氫氧化鈣難溶於水；處理氫氧化鈣時應格外留神、避免其殘留在環境中或接觸皮膚和動物，若意外接觸有機會會灼傷皮膚和眼睛，甚至引起皮疹。
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自熱食物盒使用指南
一，打開食物盒後按指示，取出塑膠內鍋和內含食材。
二，跟從指示，按順序將已打開的各種食材放置在內鍋。注意，亦有部分食材可直接放置在發熱包上，毋須打開包裝。
三，安置好食材後，按指示注入適當的食水泡浸食材。
四，把室溫水注入至外鍋的預設水位再放入發熱包。需注意，市面上亦部分樣本是先在鍋底放入發熱包，然後注水至預設的水位。注入前，先細閱產品指示，以免影響發熱效果。
五，載有各種食材的內鍋容器放在發熱包後，蓋上鍋蓋並等待約10至15分鐘。等待期間，確保排氣孔並無阻塞，以免內部壓力過大。
安全指引
- 等待食材加熱時不要觸摸或移動食物盒，亦要注意加熱後的盒身會變得較軟。
- 切勿讓兒童或長者單獨使用自熱食物盒，以減低燙傷風險。
自熱食物盒發熱後的水溫可以多熱？
根據消委會對市面上的自熱食物盒作出溫度測試後發現，平均湯汁溫度在加熱後達致約80℃。眾多樣本中，有米飯和菜餚的食物盒溫度表現較低，約56℃至80℃；而有菜餚或醬汁的食物盒量得的溫度則介乎41℃至72℃。雖然各款自熱食物盒溫度有差異，但是每款包裝、發熱包重量、食材種類、加水量和油分多寡各有不同，可能令結果有所差異。
消委會建議熱食的貯存安全溫度應高於60℃。基於食物安全理由，自熱食物盒應在加熱後盡快食用；吃剩的食物，也不應保留，以免細菌大量滋長。
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自熱食物盒的營養價值為何？
針對市面上的自熱食物盒，消委會進行了營養標籤資料及計算研究並發現每款熱量各有不同；從
341千卡至1,166千卡不等。根據世界衞生組織建議一般成年人每天所需的能量為2,000千卡，即約667千卡一餐；每天攝取的總脂肪上限約是67克，而鈉攝取量則應少於2,000毫克；而一盒自熱食物盒的營養價值，已經遠遠超過成年人一天的所需。想減磅人士以及如長期病患、老人等
部分高危人士便需注意食用分量，以免增加患上高血壓和心血管疾病的風險。
另外，自熱食物盒裡的湯汁總脂肪和鈉含量較高；享用時建議避免飲用湯汁以減少攝入過量總脂肪或鈉。
如何安全享用自熱食物盒？
自熱食物盒食完即棄，享用後所製造的垃圾量並不符可持續消費的概念。自熱食物盒共有幾部分，塑膠內鍋、聚丙烯外鍋和發熱包。內、外鍋屬塑料，使用完畢後可清洗並放入回收箱回收再造。發熱包使用後則應待冷卻後用膠袋包放置垃圾箱；因安全理由，切勿把發熱包再次接觸水，以免再次產生發熱反應。
另外，享用自熱食物盒時應留意食材是否完好無缺。食物盒的食材都經過加工處理至狀態無菌，不用冷藏也能長期保存；假若其鋁箔和塑膠等薄膜複合製成的包裝袋有破損，應丟棄，以避免食物中毒。因為裝載食物的包裝袋一般不可回收，所以食材種類愈多的食物盒丟棄的包裝袋亦會相對地多。
自熱食物盒方便、衞生，只要根據指示享用亦安全；但其營養價值則需格外留意。這類產品食材的保存時間較長，亦會添加如鹽、油等調味料來增添味道和口感；營養價值始終未及現煮的蔬菜及食物新鮮和健康，因此自熱食物盒應酌量享用，日常應以均衡飲食和多進食新鮮蔬果為佳。