也許大家沒有瘋狂配醬料吃的習慣，唯獨吃薯條總會蘸番茄醬吃。
雖然薯條已經有夠好吃（口味也夠重，高鈉食物⋯⋯），但欠缺番茄醬的薯條好像太單調。非要形容的話，沒有番茄醬的薯條是沒有靈魂的！（除非薯條有添加額外的味道，例如紫菜粉之類）
為甚麼薯條蘸番茄醬會成為理所當然的配搭呢？人類對番茄醬的熱愛由漁村的一小滴海鮮汁開始。
▪ 最早的番茄醬完全沒有番茄，只有大量的海鮮。
番茄在數百年前是爭議性食物，大家都被鮮艷的顏色嚇到，特別15世紀歐洲人認為是有毒的催慾果，種植番茄僅為了藝術觀賞，一直沒有廣泛食用。
故此，番茄醬的祖先不是番茄，故事由番茄醬英文Ketchup說起。
很早以前，東南亞的沿海地區習慣使用醃製方法保存海鮮，增加食用的限期和製作調味的醬料。沿海地區本來就是貿易往來的口岸，別處的水手嚐過鮮鹹的海鮮汁後，留下深刻印象，甚至將醬料的做法和口味帶回家鄉。
17世紀海路發展逐漸成熟，歐美國家忙著前往東亞地區貿易挖個寶，順道帶點新產品回去，海鮮汁便是其中一樣東西。在東亞地區，海鮮汁的價錢非常便宜，亦適合遠洋航行存放，商人自然在東方神秘的海鮮汁中嗅到商機，並帶到歐洲，再賣個翻倍！歐洲人取福建閩南方言「Ke-tsiap」稱呼海鮮汁，Ke即是儲存起來的魚，而Tsiap則是醬料的意思。
海鮮汁在17世紀初到達歐洲，英國人馬上發揮創意改良，希望為這種全新的神秘醬料添加個人特色。
突然有異國鹹味醬料帶來味覺的全新衝擊，加上處於沒有冰箱的世紀，鹽分十足不易變壞的醬料自然深受歡迎，於是大家開始忙著調配美味的Ketchup。
▪ Ketchup是每家的獨門秘醬！
英國人會把各式各樣的配菜和香料扔進鍋裡煮成Ketchup，例如添加牡蠣、蘑菇、核桃、檸檬、芹菜、水果等（其實這樣弄，應該不是改良醬料對吧？味道完全不一樣啊！），蔬菜和香料的份量佔多，海鮮反而佔少。通常煮沸成糖漿狀稠度，或添加鹽醃煮，最終變成鹹味和辣味的Ketchup。縱使他們會把奇怪的配料加到Ketchup，但絕對不會考慮番茄，始終番茄是未知的植物，從不缺有毒的傳言。
配方大戰一擊即發，異國的醬料成為不少廚師和主婦的獨門秘醬，每家的口味可以相差甚遠。Ketchup熱潮很快傳入美國，大家都嘗試調配獨一無二的味道。
▪ 番茄醬是「番茄控」意外研發的醬料？
番茄有毒只是「歐洲限定」的成見，其他地方可是非常喜歡吃番茄，甚麼也加一顆番茄調味，當時的南美洲絕對是世界級「番茄控」，流行以番茄作為基底烹調料理，大概甚麼扔個番茄試試味道如何。
最早的番茄醬出自1801年，《The Sugar House Book》裡有烹調番茄醬的教學，首先把番茄榨乾加鹽煮沸，然後與肉荳蔻、多香果、丁香、肉桂、薑和胡椒混合調味，煮沸直到變稠，冷卻並裝瓶。
後來在1812年，一位來自費城的科學家兼園藝家James Mease便發表了沒有鹽的Ketchup食譜，以大量未成熟番茄、香料、白蘭地調配出全新的味道。用料完全有別以往海鮮汁的基底，連魚塊和鹽都不會再加入，徹底擺脫東方的味道。
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L