踏過輪船甲板似的走道，瞥見外甥女好整以暇坐在餐館瀏覽菜單，我們已經提早一個半小時啟程，依然趕不及外甥女準時。「我只是一揚手，計程車便載我來到這裡。」外甥女已是當地人，容易揮灑自如，夥伴與我是過境客，事前小心翼翼在互聯網打探，先從酒店步行五分鐘到MRT，乘搭兩站到政府大廈，走上地面，暈頭轉向找尋巴士站，終於登上174號公車，乘客上了又落，十四個站之後，停在登普西俱樂部會所前。攀上石階踏過斜坡來到哈定路，餐館遙遙在望，以為抵達目的地，卻是紅點餐廳，還得詢問古董店的主人，總算來到餐館側門，為口奔馳原來有另一重意思。昨日我們搜尋華族戲曲博物館，錯摸到騎樓底下的店屋，一邊是靛青粉紅蛋黃的牆壁，對開有髹上書法和批蕩的麻石柱，剎那間以為誤闖鎖在童年記憶的九龍上海街，今天多走點路，倒見證了現代化的新加坡，道阻且長，未必冤枉。 「那一位友人推薦這間餐館呢？」外甥女好奇地問。平時她忙於相夫教子，少閱報章專欄臉書文字，儘管邁克是地道的新加坡人，跑慣碼頭，名揚五湖四海，臉書粉絲就有五千多位，在家庭主婦心目中，可能會為幾個專欄臉書名字，錯認他為黑幫頭目，跟出跟入有擦鞋童與速記員。「旅居巴黎的一位善心人。」講多錯多，我索性輕描淡寫。「怪不得這樣有品味。」外甥女環顧四周讚歎：「我也是第一次來，還錯覺到來取車哩！」外甥女曾經到三藩市讀中學，在加州已經多見綠野，其後移居多倫多，在人煙稀薄的加拿大幾乎瞥見仙蹤，從計程車下來，環境翠綠如校園，幾乎以為自己又回到駕車上學的日子。五年前她倒曾與夫婿在餐館附近的植物公園拍結婚照，我家還保留一張，俯鏡鳥瞰她的婚紗，像一朵大白花開在綠茵上。這一刻我們三人都像坐在大觀園的新客，暫時遠離塵囂，置身人間世外。
人與食物也講究投緣，熱帶人多喜歡吃辣，出一身汗，毛孔也覺舒暢。我卻受不了刺激，上一晚在意大利餐廳，小心挑選清淡的蝦仁西蘭花米粉，以為萬無一失，廚師有心照顧，自動灑上紅椒碎，我無福消受，吃了一箸，口腔已響警鐘，就近一杯冷水也止不住體內湧起的烈火，餐後再吃雪糕和薄荷糖，暫時救熄，一早起來喉嚨作痛，人在異地，是另一種形式的水土不服吧？這時置身餐館，潛意識又步步為營，菜單上寫有法國式三文治，簡簡單單的火腿芝士煎蛋，最合胃口，還有性別之分，招呼侍應過來，得悉先生小姐同樣缺席。退而求其次，看上肉醬意粉，也是欠奉，無可奈何點了公司三文治，內藏火雞肉、醃肉、雞肉、炒蛋、切達乾乳酪、蕃茄、小黃瓜、草莓汁，不見辣椒，應該萬無一失。我對熱帶食物誠惶誠恐，外甥女已隨俗，爽快地選了雞肉通心粉，夥伴不餓，喚了一碟薯條，敬陪末席。
食物有了著落，可以閒話家常。自從上次到新加坡喝外甥女的喜酒，歲月又急步向前，外甥女依然青春永駐，平日接送兒子就讀幼兒園，閒時學習烹飪。「今晚就請你們上我家試一試我的廚藝。」大學畢業後外甥女在多倫多一間證券投資行任要職，經友人介紹，認識新加坡的未來外甥女婿，先通訊後見面，外甥女申請到新加坡一間銀行工作，結婚產子後，索性辭職，專心持家。外甥女有沒有後悔呢？「我倒很喜歡新加坡的生活環境，為低收入家庭提供組屋津貼，醫療保健計劃比起其他國家毫不遜色，更有免費雙語教育和養老金保障。」外甥女把新加坡的社會架構，渲染成椰林搖曳的社會主義，我們倒知道新加坡兼有布爾喬亞特色，新加坡本來隸屬馬來西亞聯邦，1965年國會全票通過，「被迫」獨立，三年間已經建立工業區和輕工業基地，再過三十多年，更把貨幣、證券股票、期貨、外匯、黃金和亞洲美元市場彙聚成多功能的市場體系，外甥女婿就是好見證，本來在香港的銀行工作，1990年初，接到奕豐集團邀請，到新加坡當開荒牛，他孤注一擲，現在已經擢升為財務總監，有經濟能力置業興家，完成在香港未能達到的夢想。然而，一星期起碼有三、四晚，外甥女婿需要工作到晚上八、九時，外甥女會覺得被冷落嗎？「我已經習慣了。」心照不宣，我們每次接到外甥女的電郵，附件是一大批照片，模特兒是一碟碟花枝招展的菜餚，擺放在清一色的桌上，像流落在荒島的一葉葉孤舟，流動盛宴上總有苦艾酒。
上桌的是佳餚，用竹籤串起，頗有特色。正要大快朵頤，外甥女的手機適時響起來，說聲「不好意思」她匆匆離座，等著她回來，我遊目四顧，望出落地窗，靠近的一株樹有修長的枝幹，像三叉戟插向天，頂上的葉像倒懸的髮插。餐館裡的烏木地板一直伸延到外面的露台，草地上散佈著低矮的樹叢，頭輕腳重成三角形，仿如小姐爵夫人牧師太太在園遊會展新裝。侍應見我興致勃勃，慇懃轉告，前門和側窗的棕櫚樹，用藍牙技術灌溉施肥，完全不經人手。謝過資訊，我喝著飲料，隨而想起茱蒂丹契的《愛樹成痴》，每天樹透過樹皮的木質部鯨吞大量水分，感覺毛蟲蠶食嫩葉，會減慢呼吸，增加單寧酸，讓滋味轉為苦澀，若被蚜蟲侵擾，更會發放濃郁香氣，吸引瓢蟲到來殲滅蚜蟲。準備冬天到臨，又會收回葉綠素，保存在樹皮下養精蓄銳。冬天樹林裡的真菌更會把枯木分解，傳播營養給其他植物。這兩天夥伴與我在新加坡街頭躑躅，幾乎走十分鐘便看到一座公園或是空中花園，多戶人家更有綠化屋頂和綠色植生牆，放眼盡是綠，似乎就是新加坡的色素，吸納的空氣，衛生得來沒有沾染醫院的消毒味。這時夥伴與我嘗試辨認窗外的雨樹、香灰莉、黃盾柱木和號角樹，讓我想起新加坡多元化的種族，華人、馬來人、印度人和白人共冶一爐，餐館裡的食客還交換法日韓的語言。文化方面，聽說國家劇場已成歷史，倒還有國家美術館，又設立國家藝術理事會，撥款支持藝術工作者、提供獎項和獎學金、給予展覽平台。眺望眼底的謙謙綠君子，我聯想到新加坡不是也像網絡廣布的社區家庭？
外甥女回座，上一天我們逛街開眼界，夥伴興致勃勃地提到，下午可要繞過羅伯遜碼頭，參觀久仰大名的惹蘭固哥的租賃式組屋區，外甥女聽後大驚失色，說新加坡視惹蘭固哥為家醜，著意掩飾不可外揚，提議我們可別行差踏錯，新加坡這樣一個清潔的城市，依然有無法談論的不平等，被人誤解的弱勢群體。外甥女趁機岔開話題，分給我一碟通心粉，拌和磨菇、大蒜、蕃茄、奶油醬，卻要索回一片公司三文治，還俏皮地在夥伴的碟子撿了幾根薯條。身在西餐館，不忘華人的習性，一家人分甘同味。
我無奈。
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