也許大家都試過聽到別人大笑時，自己也會產生笑章，甚至忍不住直接笑出來，為何笑聲可以傳染？此外，哈哈大笑不只是內心對各種趣事而產生的生理反應，原來也同時刺激著身體許多細胞。到底笑容能給身體帶來哪些健康益處？
笑聲會傳染？
倫敦大學認知神經學教授Sophie Scott主導的研究顯示，當人聽見笑聲時，大腦掌管情緒的前運動皮質區(Premotor cortical region)會開始活躍，同時刺激相應的臉部肌肉，促使我們更容易笑出來。
此研究是以功能磁共振造影(Functional magnetic resonance imaging，fMRI)，觀測受試者在聽到不同聲音時的大腦反應，比起尖叫、嘔吐等負面聲音，笑聲與勝利的歡呼等正面聲音，引起大腦的反應會強烈許多，顯示正向情緒的感染力，遠勝過負面情緒。芬蘭阿爾託大學與芬蘭國家研究中心的研究，也顯示相同的結果。
大笑有什麼好處？
一、減壓止痛
大笑可降低皮質醇(Cortisol，壓力荷爾蒙) ，同時能分泌腦內啡(Endorphin)，讓人產生愉悅的感覺。根據美國加州大學歐文分校的研究，當受試者觀看喜劇時，他們的皮質醇下降了39％，腎上腺素下降了70％；腦內啡上升了27％，生長激素上升了87％。
而且笑具有減輕疼痛的力量。在一項研究中，當受試者觀看詼諧有趣的影片或收聽趣味錄音時，他們的手能在冰水中浸泡更久的時間。另有研究表明，覺得喜劇影音好笑的那些人泡冰水的時間，比覺得不好笑的人更持久。
因此大笑能減壓、去焦慮、緩解疼痛與不適，讓緊繃的身心都放鬆，且可持續長達 45 分鐘。
二、提升免疫力
笑不只可以減少壓力，還可以提高免疫系統的能力。曾有一項研究發現， 看一小時的喜劇片，人體的B細胞、T細胞、自然殺手（NK）細胞、伽瑪干擾素會增加並活化。
B細胞、T細胞、自然殺手細胞都是專門攻擊感染原、消滅癌細胞的守衛。B細胞也負責製造所有的免疫球蛋白。伽瑪干擾素則類似管弦樂團的指揮，負責調控各部位免疫系統的合作。
美國洛馬林達大學的研究發現，當微笑時，人體內的血清皮質醇水平會降低的，而白血球細胞及自然殺手細胞的數量會增加。
三、燃燒卡路里
大笑時的呼吸方式，跟深呼吸或腹式呼吸相同，吸進大量氧氣，促進血液循環。大笑時交感神經興奮、血壓升高、心跳數加快，臉部、胸腔、腹部和全身肌肉收縮，消耗熱量也跟著增加，多少能鍛鍊腹肌、橫隔肌、肋間肌及臉部表情肌。
美國范德堡大學醫學中心的研究人員更表示，大笑10-15分鐘，可以燃燒10-40卡路里。
四、有益心臟健康
《醫療假設期刊》有一篇研究就發現，笑對心臟與心血管系統有極大益處。
研究者給第一組受試者看喜劇節目，第二組則是開場激烈的戰爭電影。結果第二組的FMD（動脈內皮細胞舒張功能，為動脈粥樣硬化的風險因子）降低了35％；而第一組的FMD增加了22％。簡言之，笑使人體血液流動更加順暢。
美國心臟協會亦指出：笑有益心臟健康，且根據研究，笑可以減少動脈炎，並增加高密度膽固醇（好膽固醇）。美國馬里蘭大學也有研究發現，較常運用幽默的人比較不易罹患心臟病。
資料來源：JNeurosci、The Royal Society、Evid Based Complement Alternat Med.、Nature、Med Hypotheses
製圖／文字：Health Concept