隨著人口老化，因為椎間盤退化引起的骨刺有增加的趨勢，相較於過去，腰椎手術已經不再這麼令人畏懼。醫師表示，隨著醫療科技進步下，椎間盤退化手術越來越精準，術後患者馬上可以下床走路。
今年72歲的李董事長，熱愛高爾夫運動，近年持續出現腰痛，後來相繼雙腳麻痛，嚴重時甚至無法走路，走一下就要坐下來休息。他形容走路時感覺腰椎整個被「瑣住」難以動彈，造成走路舉步維艱。
他到復健科診所做腰椎牽引，也找推拿師推拿，症狀一直未獲得改善。在友人的介昭下，到台北榮總就診，經核磁共振檢查發現，腰椎第四、第五節神經狹窄，導致腦脊髓液循環不順暢，因而影響到步行。
在醫師建議下，患者接受脊椎微創內視鏡減壓手術，術後隔日即出院返家。他說：「現在走路不再舉步維艱」。台北榮總骨科部脊椎外科主任周伯鑫表示，脊椎微創內視鏡減壓手術是一種「比微創還微創」的術式，僅1公分大小的傷口就可解除病人雙腳麻痛、走不遠的問題。
退化是骨刺增生的元凶？
台北榮總骨科部脊椎外科主治醫師林希賢表示，人體脊椎的功能，主要是支撐體重、保護神經、維持活動，而從椎間盤退化、小面關節退化、骨刺增生、再到360度擠壓神經空間，是一連串的連鎖反應。一旦神經空間狹窄超過耐受臨界點，保守治療方法就會失效，必須用減壓手術才能解決問題。
林希賢指出，長期腰部承重負擔大的工作就容易造成俗稱「骨刺」的增生，根據統計，國內40歲以上族群約有28%的人，因骨刺影響生活品質，輕者可能出現下背痛、坐骨神經痛，後來隨著骨刺的增加，會造成神經根病變，患者走路會出現神經性跛行。
脊椎微創內視鏡減壓手術傷口小、恢復快
傳統手術治療一節段的脊椎狹窄傷口約需要5到6公分，脊突，椎板上的骨頭與肌肉交界處需要破壞，如果醫師是新手，甚至可能傷害到脊椎小面關節，且術後需要引流管排出瘀血，至少需要住院3天以上。
近10年發展的脊椎微創內視鏡減壓手術，傷口小於1公分，筋膜及肌肉組織破壞少，且術後恢復快，絕大多數不需引流管，病人大多可於隔天或當天出院，神經恢復效果相同，大幅減省醫療資源。
林希賢強調，減壓手術是脊椎外科最基本但也是最重要的手術，因為科技的進步，讓病人可以更輕鬆的接受治療，不用擔心害怕傳統的大傷口及術後組織沾黏的問題，術後可以大幅提升生活品質。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡