白茶素來清雅、低調，不過近年卻接了普洱茶餅的棒，成為拍賣市場上炙手可熱的新寵兒，尤其是陳放超過三年的老白茶。雖然它一直鮮為人識，但它絕對不是什麼新茶種，相反更蘊含着深厚的宋代品茶文化。
從前白茶多為散裝茶。不過近年為了方便收藏，出產商多將白茶壓成茶餅。現時很多人都會邊喝邊收藏，因為只要存放得宜，新白茶也能變成老白茶。
以往我們喝白茶，都是為了那甜醇的新鮮滋味而來；不過最近十年，坊間卻興起喝陳放超過三年的老白茶風潮。「一年茶，三年藥，七年寶」的說法，內地人更是唸得琅琅上口。
這波風潮的源頭，大概要回溯至二○一一年於上海豫園國際茶文化藝術節中舉辦的拍賣會。當時有一塊存放二十年的福鼎老白茶餅，以18.8萬元高價成交，讓普洱茶餅不再獨佔拍賣市場，讓老白茶日漸抬頭。
陳中寶（Frankie）便是其中一位老白茶收藏家。「那味道真叫人上癮！喝罷沒有半點刺喉感，而且喉嚨有甘甘的感覺。不用擔心晚上喝會睡不着，反而睡得更舒服呢。」他一邊泡着茶，一邊說着老白茶的諸種優點。「它的煮法很方便，甚至能放在水壺中用直火慢慢煲煮，好等內裏的物質有足夠時間分解，不用計時。」這天他為我沖泡了一壺收藏二十八年的老白茶，第一泡藥味強勁，然而至第二、三泡時，藥香驟減，但口感卻愈見醇厚。「收藏老白茶必須很細心，因為白茶特性在於不炒不揉，加工程序少，因此對光線和濕度非常敏感。」他說，將老白茶存倉前，都會用棉紙包裹茶葉吸濕，或套上錫紙袋擋光保護，避免發霉。
近年興起炒賣老白茶，惟多為近年貨品。Frankie早年獲友人贈送一袋上世紀五十年代出口商貞茂泰白牡丹散茶。他說現時六両的市價約為三萬多元。
細味那一抹葉、棗香
老白茶中有藥香，皆因它真的隨時間轉化成「藥」。「白茶很神奇，在存放的過程中，茶葉內部會產生變化，黃酮含量遞年增加，因而產生藥性，能有助抗炎、治牙痛、退燒，甚至醫治水土不服。」福茗堂總經理兼評茶師薛詠君（Ann）還補充，高年份的老白茶多有藥香，一般的則有粽葉香和棗香。只是，在老白茶的世界中，再也不會以白毫銀針、白牡丹或壽眉分辨。「老白茶茶餅都以茶葉的形態，如單芽、葉芽及全葉來區分。當然，清一色以單芽壓製的茶餅，現時來說是非常罕見的。」
老白茶茶餅可分為葉芽混合（右）、全葉（中）及全芽（左）共三種。全葉為最普遍的款式，全芽則相對罕見，身價亦偏高。
誠然老白茶有諸般的好，只是白茶中原本的獨特毫香，早就隨着時間的洗刷而褪色。再者，在拍賣場上的突然走紅，會否終歸是曇花一現的炒作？我還是期待着快將今年四月上市的新春白茶。那素雅的杏黃、充滿自然氣息的鮮醇，讓人對每年的春天，充滿着無比的企盼。