看到美國唱作才子、「結他之神」的John Mayer睽違四年，推出個人第八張錄音專輯《Sob Rock》，忽爾感慨起生命無常與及時行樂的重要。仍然記得2019年4月John首度來港做音樂會，當夜他身穿繡金龍中式外套，在台上揮灑自如地彈唱，帥氣至極，讓人意猶未盡地「許願」想日後再看其演出。
誰料，當年的年末全球突然爆發疫情，從此世界不再一樣，那個自由出行、呼吸空氣的時代，似乎一去不復返，無數人深陷「Life sucks」的困窘。這次帶點慵懶懷舊風的《Sob Rock》面世，多少給樂迷打開一扇窗、舒一口悶氣，得以在視聽上來一趟天馬行空的旅程。
不存在「創作者瓶頸」
談及四年以來的世事變化，大概很多人都會感慨「彷如隔世」，好奇John Mayer這類情感與思想皆敏銳的唱作人來說，面對難料的意外又可曾感覺不安，甚或影響了創作的進程？
「Here’s a tip. Try to write something bad. Stop making quality the metric. Make finishing the metric.」即使遇上不好的事，也嘗試將之消化及轉換成創作靈感，是John Mayer於官方Twitter上，就樂迷提問怎樣面對「創作者瓶頸」（Writer’s Block）時的建議。其實於訪問中，John已曾表示「創作者瓶頸」這回事甚少發生於他的身上，因為對其而言無論是好事壞事的發生，都有其原因、意義與啟發性，當創作人接獲這些來自四方八面的訊息後，都可以運用感受力與想像力去將之轉化。
每次當John從生活中「Feel到」不同事情的刺激後，大腦就會開始萌生想做專輯的念頭，然後整個人也會開始進入狀態，慢慢地、理性地整理想法與思緒，並以形同電影監製的角度去籌劃及設計專輯風格。繼2017年《The Search for Everything》後再次以正規專輯錄製的《Soc Rock》，亦是如此心境下誕生的專輯，歷經個人、Dead & Company 的巡迴演出，以至疫情打擊，John Mayer期望於疫情世代中，以音樂開創一個更遼闊的境場，讓人們藉視聽與自身連結，以及體驗世界的複雜與多元質感，或排解許多無以名狀的心情。
《Sob Rock》撩撥潛藏情感
以《Sob Rock》的名字及主題為例，所謂「Sob Rock」正是John建構的一種曲風，談的是「Life is Hard.Rock Soft」的創作與生活態度。於Twitter上，John特意以一張圖表上的四組圖文「I miss you、Relaxed fit、攝氏70度及循環符號」（我想你的搖滾、能放鬆的搖滾、舒適夜晚般的搖滾，和讓你無限循環的搖滾），解說Sob Rock的寄語及狀態，概括及綜合而言，大抵就是一種會讓人聽曲後會暗中感觸及浮想聯翩的新搖滾曲風吧。
由此再細聽《Sob Rock》的歌曲，可份外領略John這位抒浪子的撩人風格。這張以 80 年代風格為靈感的專輯，有知名製作人 Don Was 、鍵盤手 Greg Phillinganes 以及巡演樂手班底合力錄製，當中多首歌曲〈Last Train Home〉、〈New Light〉、〈Carry Me Away〉、〈 I Guess I Just Feel Like You〉和〈Why You No Love Me 〉等，編曲均以結他與合成器糅合出 80 年代的復古音色，予人跳脫感也充滿對話性。
首支釋出的單曲〈Last Train Home〉MV，由Cameron Duddy 和他的妻子及工作夥伴Harper Smith（鄉村樂團Midland 的bass手）共同執導，內容主要拍攝John和樂隊錄製演出的情況，並請來美國鄉村音樂歌手Maren Morris 客串過場，在顆粒感重、色調淡金黃的調鏡下，不只展現了濃重的懷舊感，若你是資深樂迷的話，還可能會發現不少彩蛋 - MV中有不少鏡頭，似乎有意致敬Guns N’ Rose的名曲〈Sweet Child o’Mine〉，例如兩首MV均以拍動導演板、工作人員設置攝影軌道車和燈光裝置等開場，另外也有歌者及他們等毛孩小狗入鏡。
Cameron如此處理，全因他與John都鍾情Guns N’ Roses 及Eric Clapton 的MV〈Forever Man〉（1985），於是想巧用妙思，引領樂迷想像John回到70年代夾band的氛圍，也讓大家感受昔日MV時代的溫度，給新世代樂迷植入一種似曾相識、但或許未曾經歷過的記憶。
請繼續好好生活
如前所述，怎樣處理失落與傷心，也是John創作時常遇到的題旨。像〈Why You No Love Me〉中，一句句「Hurt me once, I let it be ／ Hurt me twice, you’re dead to me／ Three times makes you family」就以簡潔的文字，直訴了人與人之暗深層的情感糾結，乍聽下曲中人似是有點癡纏，但再三聽後卻又感覺到其直率，讓人感受到反覆的「傷害」原來有時也會將人連結更深，是一種以微小書寫巨大觀念的手法。
另外，〈 I Guess I Just Feel Like You〉同時淡然中有股深情，「I guess I just feel like／ Good things are gone／ And the weight of my worries／ Its too much to take on」，既形容了曲中人面對愛情漸逝的傷感，但若重覆地循環聆聽，不期然又會令人聯想到愛情以外，我們每個人身處疫情時代之中，遇到不同的生死離別、生活變異，何嚐不是有着類同的無力感？
生活中很多難題，不可能靠聽首歌就解決得了，但聽罷《Sob Rock》全張專輯，內心至少如John的寄意般，至少可以得到片刻的安慰與空間，去沉澱平日難以與人分享的感受。而完成《Sob Rock》後，John已在開展不同新項目的創作，近來他既釋出了另一支新單曲〈Wild Blue〉的MV，繼續用輕快抒紓的節奏唱出「I’m walking through the wilderness／ And living off the loneliness」的心聲，同時也在計劃跟他的樂隊Dead & Company於8月16日在北卡羅來納州Raleigh的Coastal Credit Union Music Park展開北美巡演後，或會訴2022年1月恢復一年一度的「Playing in the Sand」駐場活動，以及墨西哥的Riviera Cancun 演出三晚，實在讓人暗自期待，可以有機會再次欣賞他的亞洲演出呢！