相較於成人，感染新冠肺炎的兒童青少年通常病程較短、症狀較輕微，因為新冠肺炎住院或死亡的比例也較低。據全球統計，每100萬染疫的兒童青少年，因新冠肺炎而死亡的有1.7人。儘管兒童青少年因感染新冠肺炎而死亡的比例很低，然而留下後遺症的比例不低。由兒童復健科醫師評估、兒童治療團隊及早介入，才能讓孩子從新冠肺炎康復，並且遠離新冠後遺症。
感染新冠肺炎的孩子，不是復原就沒事
孩子感染新冠肺炎後可能的長期後遺症包括兩大類：多系統發炎反應症候群(multisystem inflammatory syndrome)及長新冠(Long COVID)：
多系統發炎反應症候群很罕見，截至2022年初，統計全球文獻報告不過783個病例。通常發生在孩子染疫後2 ~ 6週，原因是免疫系統失控，攻擊身體正常組織，可能造成心肺、腸胃道、皮膚等系統的失調，一旦發生多是重症。
另一個則是比較常見的新冠後遺症 – 長新冠，也就是接下來討論的重點。根據英國國家健康與照顧卓越研究院(NICE)的定義，長新冠指感染後4 ~ 12週仍有症狀的新冠肺炎康復者。參照各國文獻，兒童長新冠的比例約在4 ~ 66%。據近期的歐洲研究統計，近70%自新冠肺炎康復的孩子，在10週後依然有後遺症，而50%的孩子有超過2個後遺症症狀。因此孩子從新冠肺炎復原後，並不是就完全沒事。
孩子新冠後遺症（長新冠）有哪些症狀？
長新冠的機制尚未完全明朗，可能的原因包括慢性組織損傷、體內潛藏的新冠病毒及免疫系統失調造成的慢性發炎。
據2022年5月的研究統計，兒童青少年新冠後遺症的最常見症狀是慢性疲憊、腦霧、肌肉酸痛及姿勢性低血壓及心肺功能受損。可能單獨出現也可能合併發生，表現不一而足。以下是常見的兒童青少年新冠後遺症：
慢性疲憊：疲憊是成人及兒童青少年都很常見的新冠後遺症，據統計87%的孩子從新冠肺炎康復後有慢性疲憊的問題，可能跟中樞神經系統失調，神經肌肉連結不佳有關，部分研究認為跟疫情期間的就學中斷、刺激減少有關。
腦霧：思考變慢、記憶變差、注意力不集中。部分研究推論可能跟神經系統的慢性發炎有關。
肌肉酸痛：可能跟神經肌肉控制受損、活動度下降或心理因素有關。
睡眠障礙：可能跟復原期間改變的睡眠模式及心理因素有關，可給予孩子心理支持及調整規律睡眠周期
心肺疾患：姿勢性低血壓（姿勢改變時，例如由坐到站，血壓降低、心跳加快）、咳嗽、喘、心肺耐力不足。
腸胃系統：腹痛、噁心、嘔吐。
兒童復健科醫師能為孩子新冠後遺症做什麼？
儘管多數孩子可以從新冠肺炎的感染中康復，但若留下後遺症，可能對孩子的發展造成影響。此外染疫期間的親子雙方都累積壓力、加上疫情期間改變的社交狀況，都可能對孩子的認知、情緒、身心健康等造成影響，對孩子的發展有不良影響。
美國極富盛名的約翰·霍普金斯醫院（The Johns Hopkins Hospital）提出一個陪孩子及家長安心度過新冠後遺症的模式。由兒童復健科醫師評估孩子的新冠後遺症，包括身體、心理，認知注意力、情緒等各個面向，全面評估孩子發展，並且協調物理治療、職能治療、心理治療及心肺復健等專業。舉例來說， 對於懷疑心肺功能缺損的孩子，心肺評估會包括心肺耐力、自覺疲累度及活動後的疲累度等面向，復健部分則從日常所需、不引起症狀的有氧運動開始，依孩子狀況增加強度及時間，再逐漸加上肌力訓練，以期回復正常生活。復健專業團隊共同陪伴父母及孩子度過新冠後遺症的陰霾。
正值台灣越來越多兒童青少年感染新冠肺炎的當下，未來可能有越來越多的兒童青少年受新冠後遺症所苦，美國的整合兒童復健模式值得我們參考。可行的模式是讓孩子接受跨專業的評估與介入，全面評估身體、心理、行為、認知等面向，讓孩子及家長了解新冠後遺症對孩子的真實影響，一同面對孩子的身心後遺症，包括慢性疲憊及專注力等問題，給予適當的治療，陪伴孩子逐漸回到正常的家庭及校園生活。
結語
儘管感染新冠肺炎的兒童青少年通常病程較短、症狀較輕微，但留下新冠後遺症的比例不低。兒童青少年正值成長發育的年紀，新冠後遺症對孩子的身心、認知、情緒等面向都可能帶來影響，若孩子有新冠後遺症的疑慮，宜早期由兒童復健科醫師評估，若有需要則早期介入，讓孩子不受新冠所苦，早日回歸正常生活。
本文提供：台灣復健醫學會
本文作者：新北市立土城醫院復健科主治醫師、台灣運動醫學學會媒體長陳渝仁醫師