膝關節退化、軟骨幾乎磨光，只能置換人工關節？排球好手陳慧貞接受一項最新的自體軟骨修復術治好膝傷，不必換關節，2年後重返球場比賽。
「最初我去骨科診所看醫生、抽關節積水，但每2週就積水1次，每次抽出的積水，從一開始抽出的10cc到後來抽出20cc，愈抽愈多，」排球好手陳慧貞說，檢查後發現軟骨幾乎磨光了，落入第4級最危險的狀態。
陳慧貞曾經是女子排球國家隊的舉球員，代表台灣參加2006年的杜哈亞運，當時和隊友一起替台灣摘下銅牌，是中華女排在亞洲獲得最好成績的一次。
她的雙膝軟骨損耗狀況，在選手時期還沒特別顯現，但在擔任教練後變嚴重，原因是她向學生示範跳躍動作時，經常沒有妥善熱身。
膝傷讓她不得不暫時離開球場。直到接受自體軟骨修復術，才在2年後重返比賽，揮汗享受團結奮戰的激情。這是什麼樣的治療方式，能讓膝蓋不但恢復健康、還能做激烈的運動？
痛到不能走路如判「死刑」，自體軟骨逆轉劣勢
台灣膝關節退化的盛行率約15％，全台約350萬名退化性關節炎患者，等於每6.5人就有1人深受退化性關節炎之苦。
根據健保署2021年的統計資料，因膝關節疼痛到骨科門診的人數突破80萬人，加上運動風氣的盛行，膝軟骨損傷者也逐年增加且有年輕化的趨勢。今年36歲的陳慧貞就是典型的案例。
退化性膝關節炎一般分為4級：
• 第1級：疑似關節間隙變窄，患者有輕微疼痛感。
• 第2級：關節間隙有輕微狹窄，開始出現軟骨磨損。
• 第3級：明顯可見關節間隙有狹窄，蹲坐時會伴隨高度疼痛。
• 第4級：關節間隙消失、軟硬骨互相磨損變形，病人會痛到不能走路。
對陳慧貞來說，膝傷落入第4級簡直像被判了死刑。
台中榮總骨科部運動醫學科主任陳超平解釋，第4期的病人除了吃藥和復健，想恢復正常走路僅能選人工關節，但平均只能使用10～15年，若要翻修會犧牲正常骨骼。「一般建議65歲、甚至是70歲以上的病人再換人工關節。」
況且，裝上人工關節後的病人只能半蹲，不能全蹲，不適用高強度運動。陳慧貞若換人工關節，等同不能再回球場上奮戰。
陳超平表示，當初見到陳慧貞坐著輪椅被推進診間時也很錯愕，「她太年輕了，不適合人工關節。」經過考慮一番，決定嘗試「一次性自體軟骨修復術」。
自體軟骨修復一次搞定，再生3個月後即可填滿缺損
陳超平形容，磨損後的軟骨就像是馬路上的坑洞，關節會像輪胎壓過坑洞一樣，有卡卡的感覺，想要恢復功能，就要將這些坑洞填滿。
一次性自體軟骨修復術是最新的再生醫療技術，醫師會先從病人膝蓋的非負重區取出少量且用不太到的健康軟骨，經特殊的切碎和酵素分解後，放置於「軟骨移植器」支架上，再於軟骨缺損處清創、骨頭鑽洞，用關節鏡植入支架，軟骨細胞就能透過流出的骨髓幹細胞提供養分、自己再生，3個月後就能把缺損部位填滿，術後配合半年～1年以上的復健則可達到最佳效果。
過往的填補軟骨坑洞方式（見下表），常見的有玻尿酸注射，或是使用高濃度血小板血漿注射（PRP）。這2種方式就像是用膠水填補坑洞，可短期減緩疼痛，但經過半年或1年就會不見了，必須重覆施打。
傳統的骨髓刺激手術（MS）則是在膝軟骨底部鑽數個小洞，促使受傷再生，缺點是再生的軟骨為「纖維軟骨」，這和人體原生的透明軟骨不同，使用年限較短，平均只能撐4年。
膝關節治療方法多，自體軟骨修復表現佳
適用族群
使用自體軟骨
優缺點
費用
玻尿酸注射
- 軟骨缺損
Ｘ
- 施行簡單
- 需重複施打
健保給付
高濃度血小板血漿注射（PRP）
- 軟骨缺損
Ｘ
- 施行簡單
- 需重複施打
全自費，1.5～2萬元
骨髓刺激術（MS）
- 軟骨缺損，但範圍不能超過2公分以上
Ｘ
- 新生纖維軟骨只能撐4年
健保給付
高位脛骨截骨矯正術
- 內側軟骨變形
Ｘ
- 治療效果不佳
手術健保給付，醫材額外自費
馬賽克鑲嵌術
- 軟骨缺損
Ｘ
- 治療效果佳
- 技術困難易失敗
手術健保給付，醫材額外自費
一次性自體軟骨修復術
- 軟骨缺損
Ｏ
- 治療效果佳
- 不適用於髕骨下方的軟骨缺損和缺損嚴重者
全自費，約25～30萬元
人工關節置換術
- 4級以上重度軟骨缺損
- 年齡65歲以上
Ｘ
- 可恢復正常行走
- 雙腳不能全彎
- 有使用年限但不適合多次手術
手術健保給付，醫材額外自費
而自體軟骨修復術使用年限超乎想像，「基本上，病人只要正常使用、不再受傷，否則新生軟骨沒有使用年限的問題，可以再用超過100年！」陳超平拍著胸脯說道。
以陳慧貞為例，2022年1月植入右膝軟骨支架，2023年3月植入左膝軟骨支架，雙膝手術下來共計自費50萬元。費用不低，但困擾她的症狀完全消失，高難度的動作也不會疼痛軟腳，今年3月更已經重新擁抱熱愛的排球運動。
再生透明軟骨可恢復高強度運動
台中榮總副院長李政鴻說，自體軟骨修復技術在美國已發展20年，但舊式技術得分兩階段進行，第1次是劃出5公分大的傷口，取出病人的軟骨送合格實驗室培養，細胞數量足夠後，再開第2次手術將軟骨細胞「種」回去。假如培養的細胞量不夠，還得第2次取樣，相當麻煩。
為了讓手術更簡單，中研院耗時20年與台大合作開發軟骨移植器，並於2011年起和中榮運動醫療團隊合作臨床試驗。實驗證實，透過這項軟骨移植器做為載體，只要50分鐘，醫師就能一次在開刀房內搞定所有再生治療手術的步驟，並讓傷口縮小至2公分。
陳超平說，病人術後透過關節鏡追蹤多次，軟骨再生的狀況都很不錯，看不到原本的缺損部位，成功率約97％，植入的支架也會隨著時間慢慢降解消失，和原生透明軟骨是幾乎沒有交界的。病理切片也證實再生的軟骨就是原生透明軟骨，耐用度高，可恢復高強度運動。
中榮團隊自2021年取得手術許可證後，已完成超過100例個案，年齡跨度從11～73歲，病人滿意度逾9成，相關成果已發表於美國關節鏡權威期刊《Arthroscopy》，吸引包括日本、澳洲、越南、澳門、香港等地的骨科醫師來台觀摩。
「我們的技術在2023年通過SNQ國家品質標章認證，適用於膝蓋、肩膀、手肘、足踝等部位的軟骨損傷，只要不是髕骨下方的軟骨缺損，約9成都能執行，」陳超平說。
據了解，目前全台只要是醫學中心等級的骨科都能執行，不過以中榮收案最多。
預防膝蓋退化，日常觀察4大警訊
陳超平呼籲，一般民眾想要養膝，平時應均衡飲食並適度運動，維持肌肉強度才能減少膝蓋的負荷。倘若發現以下4大狀況，則要警覺軟骨可能已經磨損：
1. 雙腳彎曲時膝關節會卡卡的
2. 工作或運動後膝蓋莫名腫脹
3. 上下樓梯不舒服、不太能蹲
4. 沒有預警的軟腳、突然無力
陳超平提醒，若軟骨缺損沒有進一步治療，發展成太過嚴重的退化性關節炎，會造成沒有軟骨移植的空間，無法做自體軟骨修復術，最終恐怕只能選擇裝人工關節了。