肺炎球菌感染具致命性，可透過接種疫苗有效預防，惟本港疫苗接種率未如理想，根據本港最新調查顯示，逾半中老年人士竟由於不認識肺炎球菌疫苗而沒有接種。香港的醫學界及社福界代表藉此一同呼籲社會大眾關注肺炎球菌的威脅，提升高危人士預防感染的意識。
肺炎球菌是本港第二大致死原因
肺炎球菌乃本港肺炎元凶之一 長者為高風險人士但接種情況極不理想，肺炎是本港第二大致死原因，而肺炎球菌是其中一種常見致病原。
根據衛生防護中心數字顯示，自放寛防疫措施後，因感染肺炎球菌而出現嚴重疾病的情況已上升至疫前水平。
香港老人科醫學會主席、老人科專科醫生譚鉅富醫生指出，長者是肺炎球菌感染的高危群組，他們因肺炎球菌肺炎而入院的機會較18-49歲群組高出逾10倍，如患有慢性疾病更會增加出現重症及入院機會。
香港呼吸科護理學院副主席周文俊先生也認同長者感染肺炎球菌後，可對身體機能帶來嚴重傷害。
香港人對肺炎球菌意識不足
目前，接種肺炎球菌疫苗是有效預防感染及重症的方法，惟長者接種率只有四成，情況極不理想。有見及此，香港病人組織聯盟與香港理工大學護理學院合作，透過90名已接受培訓的長者健康大使進行問卷調查，邀請50歲或以上人士，回答有關對肺炎球菌的認知及接種疫苗的態度的問題。目前已成功收集逾2,000份問卷，結果如下：
一般人對肺炎球菌感染認識不深
- 較少人留意耳痛、精神昏亂、頸部僵硬都是感染肺炎球菌時可能出現的徵狀，大多只集中於發燒、咳嗽、呼吸急促等情況
- 較少人知道肺炎球菌也可引致腦膜炎、敗血病等嚴重疾病
接種疫苗人數不多
- 儘管絕大部分人知道接種疫苗是有效預防肺炎球菌感染的方法，但約一半受訪者並沒有接種疫苗
- 沒有接種疫苗的原因，主要是「不知道/ 不清楚有「肺炎球菌」疫苗」，此外「沒有足夠疫苗資訊」、「擔心疫苗副作用」等都是令他們沒有接種疫苗的常見原因
- 約一半人不知道哪裏可以接種肺炎球菌疫苗，也不知道65歲或以上人士獲政府資助甚至免費接種
一劑疫苗提供足夠保護可增接種意慾
- 逾八成受訪者表示，如只需接種一劑疫苗便獲得足夠保護，可增強接種意慾
- 保護力持久、能夠免費接種、高安全性是受訪者認為理想疫苗的最重要條件
新一代疫苗面世 覆蓋率更廣
政府現時提供13價及23價肺炎球菌疫苗接種，前者屬於結合性疫苗，保護力較持久，惟只覆蓋13 種血清類型；後者雖可覆蓋較多血清類型，卻屬於多醣型疫苗，保護力較短。
近年，肺炎球菌疫苗出現突破性發展，先後出現15價及20價肺炎球菌疫苗，並已於香港衛生署完成註冊。香港大學醫學院內科學系傳染病科主任及講座教授、感染及傳染病科專科醫生孔繁毅教授指出，15價及20價肺炎球菌疫苗均屬於結合性疫苗，保護力持久，所覆蓋的血清類型也較傳統13價結合型疫苗廣闊。
以20價肺炎球菌疫苗為例，它的覆蓋率較13價疫苗多13.4%，並同時涵蓋了國外較流行的血清類型。由於香港屬開放型城市，人口經常流動，容易接觸其他血清類型的肺炎球菌，故此具廣闊血清類型覆蓋率的疫苗對香港尤其重要。
美國疾病控制和預防中心(CDC)也就新一代肺炎球菌疫苗更新了接種建議，指出65歲以上，或19-64歲患有慢性疾病的人士，而從來沒有接種肺炎球菌疫苗的：
● 注射15價疫苗後，需於一年後再補打23價疫苗；
● 注射20價疫苗後，毋須再接種其他肺炎球菌疫苗。
簡化疫苗政策增加長者接種誘因
現時政府雖為65歲或以上人士提供肺炎球菌疫苗資助計劃，惟所施打的疫苗劑型及劑量需根據長者的病歷來決定，且分為高風險及低風險兩個群組，其接種的安排及劑量也有所不同。
香港藥劑專科學院院長、註冊藥劑師鄭綺雯女士認為複雜的疫苗措施令大眾不容易理解，也增加醫護人員講解的難度，打擊長者接種肺炎球菌疫苗的意慾，故此建議政府儘快引入新一代肺炎球菌疫苗，以擴闊血清型覆蓋率，提高群體免疫效應，並簡化疫苗接種政策以增加長者接種疫苗的誘因。
香港病人組織聯盟主席袁少林先生也促請政府加強肺炎球菌公眾教育，做好預防工作，其中包括降低疫苗資助門檻，例如考慮所有65歲以上人士，不分高低風險都可免費接種肺炎球菌疫苗；另外，由於慢性疾病會增加出現重症及入院的機會，因此也建議為50-64歲的長期病患者提供資助，讓更多高危人士獲得疫苗的保護。
以上資訊由香港病人組織聯盟提供
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