（獨媒報導）政府於2019年提出發展「河畔城市」，活化部分明渠作公共空間，並選定大圍及火炭明渠作活化工程。周二（7月19日）渠務署就項目進展及初步設計諮詢沙田區議會，會上多名議員憂慮安全問題，有議員稱「唔係你話講咗有個（水位上升預報）系統就能提供安全性」。
明渠擬設河畔休憩設施推「親水」文化
時任行政長官梁振英在2015年《施政報告》中，倡在大型排水改善工程及規劃新發展區排水網絡時，採用活化水體概念，促進綠化、生物多樣性、實現高效排水等。至時任行政長官林鄭月娥在2019年《施政報告》，提出「河畔城市」，倡議活化大圍明渠、佐敦谷明渠和火炭明渠，綠化河道周邊環境，建立防洪人工湖、休憩空間等設施，讓市民進行近水活動，推廣「親水」文化。
大圍明渠將成「階梯廣場」 設嬉水設施
渠務署就大圍明渠及火炭明渠的活化方案，向沙田區議會提交文件。「活化」的大圍明渠長約兩公里，闊約40米，署方擬於香粉寮街及美田路附近建設兩個人工濕地。當局另會在在明渠設觀景平台，並將大部份中游河道建成綠化空間。其中河道中游近博雅山莊一帶，將成為階梯廣場，增設樓梯及斜道、緩步徑、小型嬉水設施及長者健身園地等，稱「讓市民安全情況下走近河道」。
火炭明渠定位具藝術氣息的公共休憩空間
至於火炭明渠，署方擬活化桂道街連接至香港體育學院的城門河道的一段，並會一併「活化」桂地街花園。當局指，明渠將能「提供綠化及具藝術氣息的公共休憩空間」，工程包括在河畔中下游位置增設藝術元素的開放式休憩亭、設有蓋行人通道、觀景台及在牆身藝術裝飾等等。火炭明渠另會提供旱季截流系統。兩項項目勘查工作將於2022年第三季完成，詳細設計則於同年底展開。
渠務署在今年年初，於大圍明渠興建示範作用的臨時河道花園，原定於今年1月至2月旱季期間開放，惟署方稱因應疫情，沒有開放設施。《獨媒》記者到現場視察，所有設施均已拆除，僅遺留一面壁畫。設立臨時花園的其中一個目的，為日後「活化」明渠後正式開放時使用的「水位上升預報系統」收集數據。渠務署高級工程師袁佩珊在沙田區議會上表示，花園雖然因疫情未有開放，但署方有持續收集數據。
顧問公司艾奕康有限公司香港區水務董事胡逸飛表示，該系統連接天文台預報系統，能提供實時數據，河內亦設有探測器實時監測水位上升，估算風險。明渠日後亦會設「智能河道管理系統」，估算人流及所需疏散時間，而測試顯示可於兩至三分鐘內令空間內的人群安全離開。
明渠休憩設施將由康文署管理
不過有沙田區議員不滿署方回覆，民主黨沙田區議會副主席冼卓嵐認為，署方只重複文件說法，未能詳細示範系統運作，「唔喺你話講咗有個系統就能提供安全性」。他認為「活化」明渠「行得前啲」，而不少市民仍會擔心水位上漲問題。
另有議員關注明渠休憩設施管理權及水質問題，沙田區議員鄭仲恒認為若設施「由康文署管理咁就死得」，「一定唔俾狗入」。沙田區議員周曉嵐亦憂渠務署欠管理公共空間的經驗，他另提及水質問題，指目前水質「五光十色」，充滿油污、海藻等污染物。
渠務署高級工程師／排水工程師陳鯉庭表示，水質問題是因有食肆、車房將生活廢水排入河道，署方將繼續追溯污水源頭以及調查有否非法接駁。他提到火炭明渠的工程會包括安裝旱季截流系統，將部分污水截流。設施方面，日後將交予康文署管理，而渠旁的行人通道則由路政署負責。
在大圍明渠項目在附近五金店工作的明哥表示，早前設於渠上的設施曾於水漲時被淹。不過他不擔心安全問題，認為將來會有管理員保障遊人安全，而渠上公共空間的開放時間應屬季節性，對「活化」工程表示歡迎，相信可吸引更多人流。
經常在河畔運動的黃先生則表示，渠上公共空間並無遮陽設施，認為長者不會使用。他同對安全表示憂慮，「做大人都唔放心佢啦，俾啲細佬咁樣落去玩。」