在新冠肺炎疫情期間出生的孩子，經歷了一段三級警戒，並關在家的日子。然而兒童與外界接觸變少，也缺乏肢體、語言或表情的刺激，孩童發展遲緩的情形明顯也增加，這不單單只是發生在台灣，而是全球都有類似趨勢。目前根據世界衛生組織統計，兒童發展遲緩率約為 6% 到 8%。
當孩子的生活上出現困難，父母也十分辛苦。尤其是語言發展遲緩的孩子，通常併發情緒障礙，兒童無法正確表達自己需求時，只能大哭大鬧的表達，家長自然無法安撫，長期下來情緒發展也會連帶受到影響。早療的黃金治療期在 6 歲以前，究竟該怎麼早發現、早治療？
怎麼判斷孩子有沒有發展遲緩？
馬偕紀念醫院早期療育評估中心主任陳慧如說明，家長可透過兒童健康手冊的發展量表進行初篩評估，但小朋友的發展快慢不一，通常有個時限及範圍，量表題目中特別標註出「壓線發展，可能快變成遲緩」的警訊題目，幫助家長能進一步警覺小孩的狀況。
陳慧如舉例，比如 10 個月到 1 歲半的寶寶發展歷程中，12 個月大後的寶寶能由躺的姿勢（俯臥或仰躺均可）自己坐起來，但如果爸爸媽媽觀察孩子可能做不太到，就需要小心。另外孩子的發展非常多面向，不只有粗動作發展，也包括精細動作、語言、社會情緒等，都需要父母密切的關注才能及時發現問題。
千萬別搞錯順序！先「評估」才「復健」
不過陳慧如提醒，造成孩子發展遲緩的原因有很多，就好比生病了需要對症下藥，才有良好治療效果的道理一樣。事實上，孩子發展遲緩的可能性很多，比如是先天、神經代謝異常或父母後天引導方式等問題，先透過早療評估，發現孩子的病因，才能走上正確的復健之路。
陳慧如觀察到，家長可能會沒有時間、怕麻煩，時常跳過評估，直接安排復健課程。她分享，門診最常遇到的狀況是，孩子是語言發展遲緩，治療方式對應語言治療，但仔細問過後才發現，父母已經為子女安排上物理或職能治療的課程。「雖然都是復健，但只要方向不對，就是在走冤枉路，最後孩子沒進步，反而錯失治療黃金時機。」
認識早療評估流程
早期療育的評估由三大科別組成，分別是小兒神經科、兒童心智科（或兒童與青少年精神科）與後續負責治療的兒童復健科，缺一不可。流程為何？陳慧如解釋，首先會在上述科別進行最初步的評估。詳情如下：
- 小兒神經科：透過神經學檢查，找出發展遲緩的原因，看是否為先天問題，以及需不需要藥物治療。
- 兒童復健科：負責評估孩子各項發展狀況，功能是否良好或有何異常。
- 兒童心智科：評估有無情緒行為或障礙的問題。
接著，確定孩子的原因後，後續會依照個案需求，進而安排物理治療、職能治療、語言治療，和心理師與社工師評估。具體流程可參考下圖：
如果孩子有需求，可至各縣市兒童發展聯合評估中心，全台灣目前共有 75 家，其中台北市就佔了 18 家。陳慧如強調，當發現兒童有發展遲緩的跡象也不須緊張，父母絕不能忘記早療第一步是先評估再治療，才能為孩子找到最適切的進步方式。
文／陳韋彤 圖／楊紹楚
諮詢專家：馬偕紀念醫院早期療育評估中心主任陳慧如