肥胖原因普遍認為是高油、高甜飲食及缺乏活動，不過有專家提出新的解釋：肥胖的原因可能是因為吃太鹹、水喝太少。
肥胖有可能是其他原因造成的？美國亞利桑那州立大學醫學系教授、腎臟科醫師強森（Richard Johnson）在新聞網站《The Conversation》表示，近來有愈來愈多研究找到其他可能導致肥胖的原因，其中兩個意外的原因是吃太鹹、水喝太少，這是為什麼？
吃太鹹、水喝得少 促使身體啟動節能模式、累積脂肪
故事從一隻生活在北非沙漠的倉鼠說起。沙漠缺水缺食物，倉鼠的食物是一種像是蘆筍的植物鹽角草（Salicornia）。鹽角草沒什麼營養，但是富含水分和鹽分，鹹度跟海水差不多。
沙漠倉鼠為何喜歡吃鹽角草，後來發現，沙漠倉鼠體內果糖濃度很高，推測鹽分幫助倉鼠把植物中極低含量碳水化合物轉化成果糖（一般動物是轉化成葡萄糖）。為何轉化成果糖，早有研究證實，果糖會幫助身體啟動節能生存模式，使熱量消耗變少、有機會進食就大吃特吃，讓倉鼠能適應沙漠缺乏食物的環境。
有趣的是，把野外的沙漠倉鼠當一般飼養老鼠餵養（碳水化合物占總熱量50％），沙漠倉鼠立刻發胖、罹患糖尿病；但如果持續給予低碳水化合物的蔬菜，沙漠倉鼠則不發胖。
另外，水喝得少也促使身體累積脂肪。強森解釋，脂肪除了提供熱量，研究發現，在被身體分解後也會產生水分供身體使用，所以缺水，會促使身體囤積脂肪以備未來分解，也印證駱駝為何不喝水、光靠駝峰脂肪就可以支撐很久
「早在2006年，刊登在《歐洲臨床營養期刊（European Journal of Clinical Nutrition）》就證實肥胖者大都水喝不夠，且抗利尿激素比一般人多，幫助腎臟留住體內水分；更甚者，2020年一篇研究發現，抗利尿激素會刺激脂肪形成，」強森說。
減重除了熱量控制，水分、鹽量都要注意 專家：肥胖者就像沙漠倉鼠
這兩個肥胖因素是否有理？功能醫學營養師呂美寶曾讀過這位醫生的書，她指出，這篇文章內容和書的概念大致圍繞一個理論：「千萬年前氣候惡化、極端，食物來源不穩，所以動物大多會有『代謝症候群』或是胰島素抗性，是一種保護機制，避免葡萄糖等能量太快進入肌肉細胞，而是停留在血液中以利大腦做優先運用；或是冬眠前吃進大量水果，幫助脂肪累積以便抵禦寒冬，這樣的機制被留了下來。」所以到了食物充足的現代，這樣的生存模式反而有害健康。
雖然是理論，卻符合實際臨床觀察。「大多肥胖者飲食模式就像沙漠倉鼠，」呂美寶表示，水能幫助代謝、維持生理機能、增加飽足感，但減重個案大都水喝不夠，且美國的國民營養調查發現，水喝不夠與BMI增加有正相關。「水喝得不夠相對地就是體內鹽份比例高，加上肥胖者大都喜歡吃重口味食物，都跟沙漠倉鼠的生理狀態很像。」呂美寶補充，按照該專家邏輯，這兩種情況都會使身體啟動節能生存模式。
呂美寶建議，減重要靠減少熱量攝取，但減少重鹹食物、多喝水，更能增加減重的效果，「心、腎功能正常的人，可以喝每公斤體重乘以30cc再多500cc的水，不要喝過多的咖啡、茶飲，因為會利尿，反而使體內鹽分比例提升；調味少用鹽，改用辛香料或吃食物本身的鮮甜味。」
專精減重的林口長庚紀念醫院體重管理中心副主任莊海華也同意。莊海華指出，在衛教病人減重時，都會要求「多喝水，即使是沒有熱量的黑咖啡、無糖茶也盡量避免飲用。」莊海華解釋，已有研究顯示，多喝水的人挑選食物取向，跟喝有味道飲品的人不同，「跟口慾有關，喜歡喝有味道飲品的人，食物大都喜歡吃重口味或甜食。」
以果糖來說，發現有些肥胖者水果吃太多，加上手搖飲當中的高果糖漿，除了會致肥，學理上也會促使人體啟動節能模式，導致一直想吃東西。
不過莊海華也認為，這些現象和學理都有理，但需要更多研究證實，例如水喝不夠，那是缺乏多少水才會導致脂肪累積？都需要解答，「但清淡飲食、喝足夠水是健康飲食型態，做了準沒錯。」
節能模式解釋了為何減重者大多會復胖
該篇文章描述，從野外把沙漠倉鼠用人工方式飼養，結果老鼠快速發胖、罹患糖尿病。莊海華認為，這解釋無論用何種方式減重，多數人最後都會復胖。
沙漠倉鼠在野外已經啟動節能模式，換到一般老鼠的飲食內容就發胖，好比減重結束切換到正常飲食而復胖。莊海華解釋，減重時熱量攝取減少，人體會轉換成節能模式，「例如以前吃2,000卡會變胖、正常吃1,500卡能維持體重、1,200卡會瘦。減重時吃1,200卡而身體適應了，未來吃1,500大卡就會胖，」莊海華說，這樣的身體機制不會在減重結束後改變，所以才會很多人納悶，減重成功、恢復之前正常、不發胖的熱量攝取，卻反而變胖。
「減重就是條長久抗戰的不歸路，」莊海華說，減重得靠減少熱量攝取，所以即使減重成功了，還是要把減重過程中的飲食方式和熱量攝取當成日常習慣，否則復胖機率非常高。