對許多人來說，時裝是追逐潮流，是表現自我；對香港理工大學時裝及紡織學院助理教授林枝衍博士（Dr. Jin Lam）而言，時裝的作用不僅止於此。她表示：「時裝除了是一種潮流文化的表述，對我來說是一種表達自己的語言，加上時裝有一種『入屋』的獨特性，若然推廣到社會層面上，其互動的設計過程更可以成為連結社會的關愛媒界，培訓弱勢社群打造一個代表自己的時尚造型，並以全新形象來重新聯繫社區。」 [caption id="attachment_165853" align="aligncenter" width="400"]
林枝衍博士（Dr. Jin Lam）（圖右）[/caption] 當初舉辦「以時尚造型和時裝設計作為促進社區關愛」課程的契機是甚麼？它如何幫助實現社會共融？ 2015年，原本統籌服務學習課程的同事身體出現狀況，於是邀請我接管課程策劃，當時我的媽媽正受精神健康問題困擾，這令我反思到作為設計教育工作者在社會中應該擔當的角色。隨著我對精神健康復元人士的認識和了解日漸增加，我發現在社區裡為復元人士提供的藝術參與活動並不多，大部分復元人士均感到自我形象低落，而時裝卻有一種獨特的感染力，能讓不同界別的社群連繫起來，透過潮流打扮為自己重新定位。
此外，大眾對紡織品製作工藝都非常感興趣，因此在機緣巧合下，我便向學校提出為服務學習注入新元素，培育學生利用自己的專業知識作為關愛社區的媒介，透過協同設計過程，使學生能接觸社區上有著不同需要的社群，走出自己的舒適圈與社區互動，親身走入社區聆聽參加者的需要，並聯手打造時尚服飾及造型，將關愛傳到社區裡的每一個角落。 項目至今經已服務超過600個來自不同社群的參與者，包括更新人士、復元人士、殘疾人士、邊緣青少年、智障人士、有特殊教育需要的學生、長者及少數族裔等。
在以往眾多項目當中，令你最難忘的一次經歷是甚麼？ 令我最難忘的是與自閉症人士一起互動的經驗。自閉症學員一般都不善於用言語表達自己，要他們跟幾個素未謀面的大學生一同互動設計實在極具挑戰性。幸好學生們製定了一套具包融性的設計方案，以學員的日常喜好作為設計靈感，透過輕鬆的交流、互動小遊戲及紡織手藝的訓練，在短短幾星期就能建立互信關係。 學員本來以單字溝通，連外出都要有指定司機和專車接送，但在工作坊進行至中期時，學員主動向我提出想到校園工作室，跟幾位大哥哥、大姐姐一起製作服裝，此舉令他的媽媽也驚訝時裝所帶給兒子的威力，及後到服裝製作完畢，在時裝表演時，學員更主動向學生們說：「多謝你哋，我好開心！」，在旁聽到的媽媽也不禁熱淚盈眶，跟學生們擁作一團，連番感謝。
今年為何會以「時裝無界」為主題？ 今年以「時裝無界」作為主題，藉以讓不同界別的社群都能共同感受時尚魅力，即使大家的能力、背景、人生經歷不同，但人人都能被欣賞並成為主角，人人都能「潮得起」。 如果要給香港年輕設計師／學生一個建議，你會說甚麼？ 我認為香港年輕設計師可以為時裝重新定義，多思考時裝對社會的意義，使不同社群的人都能體會時尚潮流的獨特性。 未來一年，你有甚麼目標和計劃嗎？ 我會帶學生走出香港，到海外的發展中國家體驗服務學習，將時裝創意新力量擴展到世界各地，把關愛種子持續地散播出去。
Photos courtesy of Dr. Jin Lam