「癌症年輕化」已經是近年醫界高度重視現象，過往已有幾項原因確定是癌症找上年輕人的因素，像是飲食西化、環境荷爾蒙、癌症篩檢普及等，如今最新一篇研究則有有新的方向，年輕族群發生癌症可能是人類加速老化有關。
美國癌症協會：年輕癌症癌症患者變多！
人的年齡不單單只是生日蛋糕的歲數，現在越來越在意「身體年齡」，所謂的「生理年齡」（biological age），生理年齡指身體細胞年齡狀態，是由身體機能產生的變化程度來推算的，通常與生活型態、壓力、基因更有高度相關性。華盛頓大學研究人員Ruiyi Tian 說：「比起實際的年齡，通常生理年齡被認為是可以改變的。」
年齡被認定與癌症發生是高度相關，日前在聖地牙哥舉辦了美國癌症研究協會（AACR) 年會，探討為什麼世界各國越來越多年輕人得到癌症？根據美國癌症協會 2023 年的報告，發現在 2019 年有 20% 癌症患者被診斷罹癌時，年齡是低於 55 歲以下，這樣的數值是 1995 年兩倍。
有幾項癌症類別一直被認定有年輕化的趨勢，包括大腸癌、乳癌、腸胃道癌症等，到底是什麼原因讓年輕一代越來越早罹癌，若能了解誘發的因素後對於未來預防或早期發現至關重要。
利用九大血液數值計算出生理年齡進行分析
因此，美國聖路易市的華盛頓大學的研究團隊，以生理年齡的觀念，用計算出來的表型年齡取代時序年齡，來探討加速老化和癌症年輕化之間的關聯。
研究者推論，若 55 歲以下的成年人中診斷出的癌症，會被定義為「早發性癌症」，如果生理年齡增加的速度，比預期實際年齡快時候，加速老化是否能會導致癌細胞更早找上人類？研究者利用英國龐大的醫療資訊褲來做分析比較。
研究團隊一共分析了 14.8 萬名年齡落在 37-54 歲民眾的醫療記錄，主要觀察九大項血液檢查數據，這些數據已被認定與生理年齡有高度相關，包括：白蛋白、肌酐酸、血糖、C-反應蛋白、血液淋巴球百分比、葡萄糖、紅血球平均體積、鹼性磷酸酶、最小和最大紅血球的大小差異，研究人員透過計算，比較民眾的實際年齡和生理年齡，來確定是否有加速老化，以及過往是否有罹患癌症的紀錄。
1965 年出生族群衰老程度高出 17%
結果研究有驚人的發現，發現 1965 以後出生的人，比 1950 年至 1954 年出生的人，出現加速衰老的可能性高出 17 %。且當計算出屬於「生理年齡」較高的族群，罹患早發性肺癌的風險高出 2 倍；罹患胃腸道腫瘤風險高出 60% ；罹患子宮癌風險高出 80% ，這三種癌別關聯性特別強。
對此，研究作者認為：「可能是肺部比其他器官組織更容易衰老，因為肺部再生能力有限，至於腸胃道癌症通常與慢性發炎有關，發炎往往隨著年齡的增長而加劇。」但由於研究對象主要都是英國人，對具不同遺傳背景、生活方式、環境暴露的會有哪些影響，仍需要在不同族群中進行驗證。
這樣的研究成果引發醫界許多討論，未來是否有更好的方法來找到癌症高風險的人，前芝加哥榮民醫院心臟加護病房主任謝安民則認為：「其實這個研究的結果只能指出加速衰老和年輕患癌症有關連，並不能証明兩者之間存在因果關係。研究結論和已有的不良生活、飲食習慣是癌症患者年輕化的原因理論並不衝突，不良習慣很可能造成衰老加速，同時也會促進癌症的發生。」
參考資料：Accelerated aging linked to cancer risk in younger adults, research shows
參考資料：Colorectal Cancer
Facts & Figures 2023-2025
文、王芊淩／圖、巫俊郡