現今父母愈生愈少，社會趨往向少子化，其中一個原因是家長希望將資源集中在一個孩子身上，讓他們擁有最好的童年和學習機會。然而在不知不覺中，家長卻陷入「過度照顧」的陷阱。
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何謂「過度照顧 」
根據臨床心理學家 Judith Locke的理論，過度照顧分為兩種：第一，父母過度幫助孩子做作業或者是日常任務。雖然出發點是好的，然而，這有機會導致子女沒有機會去訓練生活中必要的技能。第二，父母對孩子的需求及願望過於敏感，給的回饋太多又太快，包括給孩子的愛、關心和讚美等。舉例來說，一直買禮物玩具給孩子、過度讚獎到他們聽不進任何管教或合理的批評等。
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家長應如何判斷
以上均是理論上的概念，那究竟有什麼實際行為，才算「過度照顧」？ Locke認為，除過度讚美外，家長也需留意以下行為。
首先，為了讓孩子有美好的童年，拼命安排玩樂活動，不讓孩子無聊；
其次，盲目地相信孩子所說的一切，以至於小朋友誤以為自己如何都是正確的；
最後，過度期待孩子應該要很有自信心且受歡迎：例如制止孩子出現害羞內向的行為、一定要當班上或是營隊的幹部、話劇一定要當男女主角等。
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孩子有否過度照顧
如果父母自認沒有「過度照顧」，是時候檢視一下孩子的狀況！而其中一個方法，正是客觀評估子女是否具備與同儕相符的生活技能。Locke表示，孩子應該發展五種基本技能：適應力(韌性)、自律、機制、尊重他人和責任心。
舉一個例子，假設在開學幾個月後，如果所有同班同學都能獨立安穩上堂，並成功融入課堂，唯獨你的子女不能，這可能就是一個訊號了。這是因為當小朋友受到太多照顧及關懷時，反而會變得太依賴家長，導致無法自主發展。Locke有一項研究更發現，過度照顧會令孩子缺乏抗壓力、變得自以為是、生活技能不足以及將父母的焦慮轉移到自身等。
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《盆栽兒童》理論
在名書《盆栽兒童》裡，Locke筆下的比喻，則完美闡述了正確的教養方式。文中提及，孩子就像樹木需要經過大自然的淬鍊，才能變得強壯，讓孩子在對的年紀面對適當的挑戰，才能夠幫助他們發展必要的技能。身為家長，應該思考如何提高孩子的自理能力，隨著孩子的成長，父母所扮演的角色應該也要逐漸淡出。
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按情況作出調節
而這正意味著避免「過度照顧」並不代表要「放養」，只是父母可就孩子目前的狀況，作出檢視和評估，然後在適當的時機給孩子面對些挑戰，幫助他們自立自強，同時也給予他們足夠的自由與空間，未來成為負責任的人。
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帖文授權轉載：新北市私立艾倫戴爾幼兒園