想要健康慢老，做好口腔保健就是養生的第一步！口腔健康跟牙周病、糖尿病、心血管有高度相關，如今也發現如果能定期洗牙，更能降低中風風險。牙醫師提醒：「尤其年長者常因牙周病出現牙齦萎縮，讓牙根齲齒風險大增，這時蛀牙速度會比一般牙冠蛀牙還快，若能及早發現還能及早填補。」
人老了就容易蛀牙嗎？
過去民眾刻板印象都認為，老年人最常見的口腔問題就是牙周病，事實上，包含唾液腺退化、牙根齲齒也是極大影響高齡者口腔健康的極大因素。台北市牙醫師公會溫斯勇醫師分析：「口腔是人體消化道的第一關，唾液腺它本身是有弱鹼性，分泌在牙齒表面可形成保護層，中和食物的細菌降低蛀牙的機會。」
但當銀髮族身體機能逐漸退化、口腔機能也會跟著下降，唾液腺減少中和細菌的效果變差，再加上年紀逐漸增長手部行動不像過往那麼敏捷，可能因此清潔時沒做好，這時候口腔細菌的活力就上升侵犯銀髮族的牙齒。
「牙根蛀牙」破壞速度比牙周病更快
此外，年長者蛀牙跟一般成年人有所不同，銀髮族容易出現牙根蛀牙，主要就是因為長輩常有牙周病的問題，導致程度不等的牙齦萎縮，導致牙根會露出來，而牙根表面材質不是像牙冠是琺瑯質，牙根表面對抗齲齒的能力比較沒有那麼好。
臨床上常見，銀髮族們的牙根蛀牙問題千萬不能輕忽，溫斯勇提到：「牙根蛀牙比牙周病破壞的速度更快，可能在短時間讓牙齒被破壞到無法保存，尤其已經蛀到神經的話， 剩下的牙根長度有所不足，那顆牙齒可能會需要被拔除。」
溫斯勇分享個案經驗，就遇過阿公、阿嬤喜歡喝檸檬水養生，但把檸檬水含在嘴巴裡，但因為檸檬酸長時間接觸到會讓牙齒酸化，意外增加許多牙根蛀牙的狀況。
65歲以上長輩每三個月可以免費牙齒塗氟
為了改善年長者的口腔健康，健保從原本 12 歲以上的民眾每半年洗一次牙以外，今年起又多家新服務，針對 65 歲以上的年長者，或是有糖尿病、中風、洗腎等八大類高風險族群，提供每三個月一次牙齒塗氟的服務。
溫斯勇說：「塗氟會直接塗高濃度氟在牙齒的表面上， 利用裡面氟離子讓牙齒的鈣化程度提高， 就可以對抗細菌利用食物所產生的酸性， 同時讓牙齒的鈣質不要那麼快流失。」
另外，也不要輕忽洗牙這件事情，洗牙看似只是給牙醫師簡單清理而已，事實上，國內研究已經發現，洗牙的頻率跟中風發生率有因果關係。溫斯勇提到，利用健保資料庫追蹤 120 萬人的資料發現，六年內會有做過洗牙的族群，比起從沒有洗牙的族群，可以降低 40% 發生中風的機會。
定期洗牙也是一件民眾可以做的簡單顧健康的好方法，透過口腔牙齒健康的提升，讓長輩咀嚼食物、飲食，甚至消化吸收比較提升營養的吸收，讓銀髮族的身體更健康。
文、圖／王芊淩