關節炎（Osteoarthritis, OA）會影響貓咪的活動，且不僅是年長貓咪才會發生的健康問題。由於貓咪關節炎的表現通常較為隱晦，因此常常難以及時發現。本文將詳細探討貓咪關節炎的識別方法、相關行為變化以及治療策略，幫助飼主及獸醫師更好地識別關節炎問題。
貓咪關節炎的盛行率與類型
關節炎在貓咪中的流行率相當高，研究顯示，超過6歲的貓中有61%至少有一個關節出現關節炎，而超過14歲的貓中這一比例則高達82%。大多數貓咪關節炎屬於原發性關節炎，即並非由其他關節病變或外傷引起。少部分關節炎病例則與既有關節病變或反覆的低強度關節創傷有關。
貓咪關節炎的診斷方法
診斷貓咪關節炎主要仰賴「影像學檢查（imaging）」和「關節穿刺術（arthrocentesis）」。
影像學檢查如X光片可以提供關節變化的直觀證據，但貓咪對於影像學檢查的反應可能會影響診斷結果的準確性。關節穿刺術則可用於確認發炎性關節炎的診斷。
貓咪關節炎的行為變化
貓的關節炎通常不會出現明顯跛行的表現。研究顯示，僅有4%的貓在有關節炎的情況下會表現出跛行，而90%的貓則在影像學上顯示出關節病變。因此，識別貓咪關節炎需要注意更微妙的行為變化，如跳躍能力減退、活動力降低、毛髮梳理困難等。
行為變化不僅與疼痛的物理層面相關，還包括情緒和認知方面的影響。慢性疼痛會增加貓的情緒負擔，使其對環境壓力更加敏感。例如，因關節炎而感到持續疼痛的貓，在面對其他貓或人類互動時，可能會表現出攻擊性或激烈反應。
貓咪關節炎的行為評估工具
在評估貓咪關節炎時，行為變化是一個重要的指標。常用的評估工具包括Feline Musculoskeletal Pain Index（FMSPI）和MI-CAT。這些工具依賴於飼主對貓咪的觀察，記錄貓在跳躍、玩耍、梳理毛髮和使用貓砂盆等活動中的表現。
此外，個別化的結果測量方法（Patient-Specific Outcome Measures, PSOM）則被用於評估慢性疼痛管理效果。這些測量方法能夠根據每隻貓的具體行為變化進行定制，以更全面地反應疼痛管理效果。
貓咪關節炎的治療方式
治療貓咪關節炎的目標是減輕疼痛並改善生活品質。常用的治療方法包括藥物治療、物理治療和環境調整。
藥物治療
非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）是治療貓咪關節炎的主要藥物，這類藥物可以有效減輕疼痛和發炎反應。然而，長期使用NSAIDs需要監測貓咪的肝腎功能，以避免副作用。此外，止痛藥如gabapentin和amitriptyline也可用於輔助管理慢性疼痛。
物理治療
物理治療包括按摩、熱療和運動療法，有助於改善關節的靈活性和減輕疼痛。獸醫師會根據貓的具體情況制定個性化的物理治療計劃。
環境調整
環境調整目的是減少貓的活動困難，改善其生活品質。調整方式包括提供容易進出的躺椅、降低貓砂盆邊緣的高度、使用軟墊和防滑地毯等。
飼主的重要性
飼主在貓咪關節炎的管理與治療中扮演著關鍵角色。提高飼主對貓咪關節炎症狀的認識，可以幫助及早發現問題並尋求獸醫師的協助。在例行獸醫健康檢查時，獸醫也會詢問飼主有關貓行為變化的問題，幫助早期識別關節炎。