骨質疏鬆是一種銀髮族常見的疾病，年紀愈大，愈易患上。根據統計，在60歲至69歲的人口中，約有四分一人有骨質疏鬆；而80歲以上的人口當中，患者的比例更高達五成。因他們的骨質結構已變成「威化餅」，微小的力量也可造成重大的骨折，絕對不能輕視！
年約六十多歲的家庭主婦陳太，身形瘦削，但本身並無長期病患。某天她在浴室彎腰拉拉水喉，頓感腰椎劇痛。其後服用止痛藥兩三天，仍未見改善，最後由家人陪同，向骨科專科林文恩醫生求診。林文恩醫生安排陳太做X光檢查，發現其胸椎第12節（T12）及腰椎第1節（L1），發生骨質疏鬆壓縮性骨折，需接受治療。
醫生通常會安排患者驗血，看看其身體是否有其他炎症或血液腫瘤，導致骨質減少。驗血也有助評估患者的骨質疏鬆是屬於原發性或是繼發性。原發性跟年紀老邁相關，也可能是原因不明，而繼發性主要因其他問題引致，如缺乏維他命D、胃部無法吸收鈣質、患遺傳病令鈣質容易流失。
林文恩醫生解釋：「骨質疏鬆指骨的密度偏低，即骨少但空間多，可想像成威化餅，結構密度低，沒有足夠支撐，容易一按就塌下。骨質疏鬆造成的骨折，痛楚通常是持續不止的劇痛，影響睡眠及生活，如十分為最痛，痛感可高達八、九分。」由於骨質疏鬆毫無症狀，除非骨折而感到痛楚，否則需要接受骨質密度檢查才被發現。根據世界衞生組織的標準，骨質密度少於-2.5，就是骨質疏鬆（Osteoporosis）；如骨質密度介乎-2.5至-2.0，則屬於骨質稀少（Osteopenia）。
根據一份韓國骨質疏鬆的研究顯示，骨質疏鬆典型骨折的發生率和死亡率，較常發生在髖關節（16%）、脊椎（7%）、上臂肱骨近端 (7%)及手腕橈骨遠端 (1.7%)。研究期間，髖關節及脊椎的骨折更有上升的趨勢。「最影響生活的當然是髖關節的骨折，當斷裂了就站不起來，需要召喚救護車，送往醫院做手術。長期臥床又會引發許多併發症，如褥瘡、尿道發炎、肺炎、情緒問題，甚至增加死亡率。」林文恩醫生說。
目前仍未有藥物可加快骨折的癒合，而一般骨折約需6星期復原。醫生會建議癒合後才服用治療骨質疏鬆的藥物，因藥物某程度上會阻礙正常癒合的過程。林文恩醫生表示：「市面上最常見的口服藥物是雙磷酸（Bisphosphonates），服用較低劑量就可令骨質不再流失。另有類似雙磷酸的新藥地舒單抗（Denosumab），需每隔半年注射一次。如骨質疏鬆嚴重，骨質密度達-4，服用雙磷酸藥物也無效，病人就需每日注射有助造骨的荷爾蒙。不過此針劑只能連續使用一年半，因有文獻表明，長期使用會增加致癌風險。」
當骨折癒合後，理論上患處不再有痛楚，但因骨質疏鬆的骨折，可導致結構改變，令神經線受壓，因而出現疼痛。因此，病人日後可能需要接受手術調整骨骼長度，或使用骨水泥令結構不再凹陷及壓到神經線。骨質疏鬆風險偏高的人士，一般包括有家族史、BMI低，身材矮瘦及收經後的女士。此外，長期服用可導致骨質流失的藥物（如類固醇）、癌症病人、身體狀況差或營養不良、吸煙、少做運動及少曬太陽者，都較高機會患上。
由於骨質疏鬆的醫療成本巨大，現時各國都希望從預防及篩查入手，採用骨折風險評估工具（Fracture Risk Assessment Tool, FRAX），以盡早找出高危人士。若結果顯示十年內的骨質疏鬆機率偏高，醫生會建議病人開始服用骨質疏鬆藥物，以減少未來骨折的風險。
Text：Suki 延伸閱讀：