[ Mike & Morey ]
Rockets 主教練 Mike D’Antoni 的工作夥伴一直是 GM (General Manager) Daryl Morey。Houston 四個球季,二人做過不少外界認爲瘋狂可笑的各種實驗。第一個合作球季,就在 James Harden 這位 ball-dominant + attack-first 主控作絕對重心的陣容上加入同樣 ball-dominant 的 Chris Paul,讓Rockets 陣容有兩位頂級攻力的控衛。
才幾季前,雙控球手搭配 Small Ball 仍是劍走偏鋒異端邪說。今季最後闖進總決賽的球隊,其中一支就打出當今 Small Ball 最高典範。Heat 正選中鋒6呎9吋、矯健非常、真正能守五個位置的多能防守主軸 Bam Adebayo 是箇中關鍵 — Jimmy Butler 說他是球隊的 “heart and soul” (心與靈)。
[ Small Ball 最高典範 ]
Miami Heat 強處在於-
(I) 上下一心,目標清晰,只爲勝利。其他一切如個人數據、個人表現、個人形象也毫不重要絕不重要。
(II) 衆將自立自強,全隊有數人能掌管球賽,例如 Butler、Bam、Dragić、Herro 及 Robinson — Olynky、Nunn、Iguodala、Crowder、Leonard 等亦數度打出關鍵奇效主宰勝負。
(III) 行軍機敏迅速調整有度、陣容組合多變而每式皆嫺熟 (防守因爲兩位新秀射手防守力不佳而尚有限制,因此無法像同岸強敵Raptors 能四十八分鐘內因應形勢狀況來祭出十數款防守陣式)。
(IV) 好戰而絕不投降絕不退縮 — 劣勢、大落後、負傷、怎樣情況惡劣仍不放棄鬥到完場哨聲響。
(V) 團隊多做高壓下的 deliberate practice,球員互相坦誠互相挑戰互相砥礪互相監督,因而衆將任何時候處最佳battle-ready狀態。
當下將籃球打得最如水,是熱火。
[ CP3 ]
當時Chris Paul 加盟,不少論者不看好,認爲 (1) Harden 和CP 二人功效及職能重疊,倒不如要兩個不同位置的球星 (例如是PG配搭SF);(2) 二人慣熟的打法都需要長持球上手時間,而若他倆沒有足夠持球時間,或會表現失態;(3) 二人習慣與性情似難磨合,所以二人場內場外溝通或有問題;等等。
後來發現只有第三點算是部份正確,猜對了結論但想錯原因。
2015至2018那數年,據說聯盟有些隊伍的方針是等待 Warriors Dynasty (勇士皇朝) 完結。待它完了,才想綢繆爭冠的事情,那無非因爲打不過打不過。
當時直衝籃球頂峯的Warriors — 四年三冠、73勝,數年來他們的最大挑戰與威脅,非LeBron 操盤作皇的Cleveland Cavaliers,是德州頑童Duo 所領奏的火箭實驗。”Mike & Morey” 年復年不避忌不諱言也不留餘力挑戰聯盟獨大強豪Warriors。「CP沒在那夜Game 5最後關頭受傷」,是Rockets忠實球迷最不能自拔的 what-if。
[ 拼湊純粹小球拼圖 ]
來到2020年,季前換走CP 換入Westbrook — 大概沒有兩個風格更迥異的當打頂級控衛,一個風馳電掣能量爆棚,一個心纖如絲聰敏靈巧。
季中再加重注碼,換走Clint Capela 這位最不適應 “Rockets牌Small Ball” 的年青靈巧中鋒,加入Robert Covington,讓他和6呎5吋undersized彪悍中鋒PJ Tucker 結成鎮守籃下的防守夥伴,作爲快速機動不駐紮小球陣的defensive anchors。
隨那陣容手術一同加盟Rockets的,還有臂展7呎7吋、球迷暱稱 “巴西KD” 的 Bruno Cabloclo。及後再簽下Jeff Green,繼續堆疊身長手長且機動的多能守鋒 — PJ / RoCo / Bruno / JG。
Bubble 開幕前,當聯盟多數球隊自顧不暇時,Rockets 放棄潛力不俗但不夠small 的22歲德/美裔7呎2吋中鋒Isaiah Hartenstein。捨棄高大中鋒空出roster spot,簽下多能守鋒David Nwaba 及Luc Mbah A Moute。他倆卻非爲Bubble而簽,兩位傷兵現時狀況仍是 “out indefinitely” (無定期缺陣)。這種操作大概意味Rockets 的未來計劃仍是一往無前的速攻小球。
四年拼一個moonshot。經年訕笑Rockets 的人不少,NBA球隊當中或暗或明嘲諷Rockets 不自量力癡心妄想是多數。Rockets 矢志升空飛離地表,擊沉霸主。投以訕笑輕視的那些,一直安樂在地面。