耐性無限的談心機械人，或成長者的「終極伴侶」？今年美國消費電子展（CES）最矚目的是由加拿大機械人公司Realbotix生產的仿真人女機械人Aria，因為它臉形及頭髮肌膚均栩栩如生，還具備高級的AI對話能力，能與主人談心及以接近真人的動作及表情作回應。故即使上述「社交女機械人」售價高達17.5萬美元（約136.5萬港元），依然頗受歡迎。而不少買家為喪偶的年長富人，理由包括思念亡妻。
Realbotix透露至今已有至少10名以長者為主的顧客花逾百萬港元買入Aria女機械人，部分買家不惜額外花4至5萬美元（約31至39萬港元），要求把Aria樣貌改成心目的模樣，例如已離世伴侶的樣子。事實上，曾有調查發現超過三分一的50歲以上人士孤到孤獨或寂寞，故具AI能心的談心仿真機械人有極龐大市場，包括成為長者的終極伴侶、以及醫院病人或老人院住客的「聆聽者」。
不過在高仿真機械人市場，中國亦是有力的競爭者，其女機械人外貌甚至比歐美的更漂亮。於中國大連設廠的Ex-Robots工廠即擅長生產極高仿真度的人形機械人，其售價可高達150萬至200萬人民幣（約159萬到212萬港元）。不過據悉，有關機械人雖然能夠與人對話，但其AI人工智能級數暫未達美加的社交機械人，及談心能力或遜一籌。事實上現時Ex-Robots的機械人產品，多數用於博物館或展覽，以吸引參觀者。
而Ex-Robots女機械人的優勢是無類是面部表情、皮膚及頭髮都極度像真人。廠方亦指其AI機械人有能力識別人類情緒，及用表情作出情緒反應，而廠方的目標是一年生廠多達500個仿真機械人。
至於在美國國際消費電子展（CES）中引起哄動的Aria仿真人機械人，則是由加拿大多倫多機械人公司Realbotix生產及展出。「專為陪伴人類及作出社交互動」的仿真人機械人Aria能夠在簡單聊天時，依照對象的說話，以語音及適當的臉部表情、肢體動作等作出回應。加上Aria頸部以上有多達17個驅動馬達，可以仔細控制機械人嘴巴、眼睛及臉部的複雜動作，令表情更細膩，外貌及應對更為接近真實人類。據網上影片所見，Aria女機械人的臉容、皮膚及頭髮質感確相當接近真人，但缺點是人工生成的語音有點生硬，不太像是真人發聲，機械人嘴形也暫未能完全配合說話。
Realbotix則指出，Aria女機械即時對話能力受惠於生成式人工智能AI技術，可被設計用於更有感情的互動情境。Aria除了可作為買家的「談心」伴侶，亦可進行各類社交互動。例如Aria可在老人院及醫院與長者及病人談心，及聆聽他們的心聲，也可以在主題公園值勤，與遊客作出互動。
Aria女機械人亦有不少「貼心」的設計，例如其臉部皮膚（面具）可透過磁吸方式固定，能夠快速更換成不同臉型、髮型等。公司亦正考慮加入RFID標籤設計，讓機械人搭配不同臉型（面具）時，可快速切換成不同「性格」及語氣。
Realbotix提供三種版本機械人，最低售價為1萬美元、僅有頭及頸的機械人模型；最貴為17.5萬美元（約136.5萬港元）兼配備可移動底座的全身機械人模型即Aria。據報部分型號甚至可以像積木般裝嵌及拆卸，方便帶往不同地方。
但Realbotix強調，Aria的功能是談心，不是做家務或做粗重工作，故她並不具備相關的機能。另一方面，過暫時未知AI機械人Aria是否有出口限制，以及是否可出口至內地或香港。
Text by BusinessFocus Editorial
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