【生命鬥士】身體障礙，阻不了他追求生活的熱情，願安息。美國德州傳奇男子Paul Alexande日前逝世，享壽78歲。他因為童年時罹患小兒麻痺症，導致他頸部以下癱瘓，無法自主呼吸。自此要依靠俗稱「鐵肺」的大型醫療設備（負壓呼吸機的一種）維生長達70年，不但被稱為「鐵肺裡的男人」，更打破了健力士世界紀錄，並且憑毅力成為律師，其故事激勵人心。撰文：海月 │ 圖片來源：CBS Texas
生命鬥士｜6歲患小兒麻痺美國傳奇律師逝世。困「鐵肺」70年堅強自學成律師，終年78歲
當年醫學尚未昌明，他只能依靠俗稱「鐵肺」的大型醫學設備來維生，而此症在1979年成功研發疫苗後機近絕跡。鐵桶的原理是透過桶內的氣壓變化，幫助患者自主呼吸。而Paul需長期要躺在鐵桶生活，每天只能離開鐵桶數小時，更曾因鐵桶出現故障而險喪命。
儘管身體殘缺，但他並沒有因此氣餒。在「鐵桶」內生活，他仍然努力求學，克服困難，終成功完讀法學學位，取得律師資格，找到一份教導法律術語的工作，甚至出版傳記。現時小兒麻痺症患者除了鐵肺，還有其他更好、更便捷的醫療設備，但Paul則只能終身躺在鐵桶裡。雖他曾經質疑自己的遭遇，但他最終靠信仰走出陰霾：
「我從不覺得自己是殘障，而我亦不受限制。除了我之外，多數人覺得我已經癱瘓了，但我已經體驗過生活中的一切，甚至更多。」
數年前處於半退休狀態的Paul，躺在鐵桶中以口代筆撰寫自傳，希望藉此記錄自己一生之外，亦讓更多人了解小兒麻痺問題。
但不幸地，Paul在今年2月感染COVID-19而入院，身體變得虛弱且脫水，最終於3月11日不幸離世。他的弟弟Philip Alexander在Facebook發文：
「像他這樣受尊敬的人，能成為他生活的一部分，是一種榮幸。他感動並激勵數以百萬人，這並不誇張。對我而言，Paul就是兄長……他跟你們認知的哥哥一樣……有愛心、會給建議、必要時會責備、也會討人厭……就像一般兄弟會做的事情那樣。他熱愛美食、紅酒、女人、長談、學習和笑。我會非常想念他。願死者安息。」
小兒麻痺症（又稱為脊髓灰質炎），通常影響五歲以下的兒童，有時會導致不可逆轉的癱瘓。當呼吸系統肌肉受到影響時，可能會導致死亡。這種疾病至今仍然無法治癒，但疫苗則可對兒童提供終生免疫保護。