「成長是怎樣的一回事？」香港組合 per se 的兩位成員 Stephan 和 Sandy 檢視際遇，從自身起伏、樂壇變化，以至跟世界同遇疫情等挑戰中，深刻地體會——人生並非一成不變的固定敘事，而是可以不斷地進行修改的。
「每個時刻的抉擇都互為影響。我們怎樣處理過去的創傷、迎向未來的困惑，往往又連繫着當下的步伐。」兩人將從時間中得來的感悟，化作多首以成長為題的單曲，並計劃於 11 月舉行《I was yesterday- per se live 2024》及推出專輯，以「回憶」和「校園」的概念與樂迷分享想法。
器材提供：@sonyhongkong (Sony 影像網誌相機 ZV-1 II、槍型指向麥克風 ECM-G1)
變幻裡 學會先專注眼前事
上一回遇見 per se，是 2022 年末於九龍灣展貿中心參加《the deca dance》演唱會。其時香港仍處疫情後期，觀眾還需戴上口罩防疫，加上演出主題又談「末日」，現場氣氛多少有點憂傷和沉重。一晃眼，來到兩年後的今天，疫情總算終結，但九展卻完成「歷史任務」準備拆卸重建，當年同看演唱會的友伴又相繼移居，即使世界看似復常，有些人事物亦已不再一樣。
「那段日子，有時很漫長又很多事停滯着，有時卻似濃縮地發生過很多事⋯⋯真的不知道從何說起。」per se 憶想不只大環境的考驗，組合玩了 12 年音樂，跳出一個又一個 Comfort Zone：從離開合作五年的廠牌 Frenzi Music，自組唱片公司 Dystoland 嘗試獨立唱作和經營；從早年多唱作英文歌，到近年開展各式廣東歌實驗，「現在我們又簽約了新唱片公司 Sony Music，邁向另一個未知的階段，既有些更多資源和願景，亦有些更多衝擊和難關。」
種種歷練，令 per se 感慨時光逝去不可追，太憂心未來亦無補於事，因為成長是一種不知不覺的行進，唯有盡情地投入眼前分秒、徹底感受當中情感，才最實在和可控的事情。「每一次創作既是經驗的累積、對當下的回應，也是讓未來走遠一點的鋪墊。」Sandy 表示順也好、逆也好，對音樂人都是珍貴的靈感來源。
去年起，兩人帶着啟發推出多首尋問「長大」、「過去」和「未來」等心靈議題的廣東歌，包括〈最後一個糊塗神〉、〈也許沒有未來神〉和〈主題歌〉，接續亦將有其他單曲和專輯配合，透過親自作曲、填詞、演唱，以至精心規劃畫面和故事的 MV 等，「陪着大家、尤其年輕人解開一些心事，好好認識和照顧自己。」
我們也曾年輕過
談音樂，per se 自問總算建立了較成熟的市場基礎和認知，「現可多作展望和實踐。例如專注廣東歌唱作，是有志運用共同語言連結香港人，他朝參與海外的音樂節或表演，亦可與世界各地分享香港文化。」Sandy 解說，Stephen 和應，「談生活，作為組合的幸運是雙方的個性、喜好或習慣即使不同，或偶有矛盾，可是仍能互撐互補。例如我的個性『好 I 人』（introvert／內向者），初出道不擅於面對鏡頭或答題，Sandy 會主動向自己提供協助；或反過來 Sandy 不常看日本動漫，而我熱愛日本文化，常與她分享有質素的動漫作品，開拓了其觀賞的口味。」扶持前進的關係，對兩者各有正面影響。
「但其他年輕人又是否找到友伴同行？」是 per se 所關注的事，「我們走過一些成長階段，特別對青春時期、讀書時代，年輕人課業考核、朋輩相處、師友要求、社會目光等壓力，深有所感。於是，大家就決定以音樂為媒介，直視各種難以宣之於口的疑慮，陪大家一起尋找出路或換個心境。」
相信內心的直覺
貫徹 per se 於樂迷心中的「詩式流行」風格，也延續早年和 Serrini 合唱的〈粉碎糖果屋〉後，一系列暗黑童話題材之作如〈純孩兒〉及〈孤獨之塔〉的特色，去年已派台的單曲〈最後一個糊塗神〉，同樣運用奇想來說故事、講道理。
「我們如今當大人了，對昔日做過的事多少一點遺憾，亦留意很多人愈受為過去所困，愈難以用硬道理來說服。這時候，夢幻的想像和寓言故事，較能幫助創作和受眾之間營造溝通機會，讓雙方溫和地交流內心的想法，也給各自多點思考的空間。」Sandy 笑言世界很大，存在許多神奇的事物，眼看人類遇到煩惱時常求神問卜，「也就想到可創造神祇作為歌曲的主角。」而〈最後一個糊塗神〉就針對「回憶」出發，以「Memory hero」（記憶英雄）為初概念，再創作了超自然的角色「糊塗神」，演繹人類談論過去的記憶時，常有一些放不開的執念、解不開的情結，繼而不自覺地構成一道道綁綑自我的圍牆，令生命深陷於一些不清不楚，或美化或矇混掉的情緒中。
「至於今年派台的〈也許沒有未來神〉，則承接前作發展出新角色『未來神』，表達年輕人對於規劃將來的困惱、步入社會的不安感。」Stephen 相信每個人小時候都曾經憧憬過成年後的模樣，「然而，等到真正長大成人了，你會發現還是天天都有新難關、新考驗在等着自己，而且大人跟年輕人說的意見，也不全然是正確無誤的啊。」
從詭秘的曲風所聽，以及由導演麥曦恩執導、充滿想像性的 MV 所見，「未來神」似乎是個有點正邪難分的角色，多少對應了上文提到「成人不等於是對的」之意，「未來神反而還會永遠都說一些不好的未來給你聽，令當事人更混沌更迷惘。」Stephen 說。是以，MV 中可見飾演普通人的大男孩就因聽信了建議，反倒嚇得在森林中亂竄亂跑。「但這不是沒有解決方法的。」
負責作詞的 Sandy，就通過滿有勁度的歌詞，鼓勵受眾在「聽過周遭的談話 真與假／那個出色注定榮華」，不一定要從眾而行，也可以選擇如「望見飛鳥展翅飛向那寬廣／這生命力傲慢的綻放」，不必再等待別人救贖或指示，「請多點相信自己，也別只埋首於分數或名利等競賽，而是多點求問和聆聽個人心聲，按自我信念和興趣向未來前進。」
「中二」不一定是「病」
從一個想像闖進另一個想像，最新單曲〈主題歌〉雖沒有加入新的神祇，但其卻結合了現實和想像世界的多重性，聚焦探討近年不少青年被諷刺「中二病」的時下現象。「有些人覺得『中二病』好負面，因為這樣的人總是活在自己的世界，要不自我感覺良好、要不在逃避實務。可是，我們從另一個角度去想，又覺得面對人世間的殘酷，有時為自己保留一點幻想空間，或是有時多欣賞自己也不是錯事。」
沿此視角，per se 特意跳出暗黑模式，換上較熱血和明快的曲風，配上廣東話和英文的雙語歌詞，連 MV 也加入了一部份動畫影像，用以詮釋他倆對於「中二病」的客觀和包容想法。「選擇雙語言，是想呈現一個人擁有不同的思想。」Sandy 分享，「中文部份，代表了人們日常承受許多困難時，難免會有被打擊或沮喪的時候；但英文部份，則表達我們可以在腦海中運用狂想力，為自己創造一個自信的世界，繼績去守護初心和理想，不被打倒。」而兩者交替的出現，也反映人活着就是一場不停遊走於成與敗、得與失的生命歷程。
「但一切不是二元的，得失都是幫助成長的重要元素。」譬如 Stephen 表示從 MV 中也體會「靈活變通」也是一種創作藝術。「起初，我好想將 MV 全都做成動畫，覺得一定會很精彩，但跟導演和夥伴商討後，因應主題內容、情節推進還有成本等，大家建議可能部份拍成真人、部份用上動畫，成效或會較理想。結果，依這方向去拍攝，發現主題的展現效果確是更鮮明和具體，而且我們亦從動作演員厲害的肢體動作中，觀摩到以前未有過的新經驗。」這一課，多少引發反思，一個創作人固然可以有其自信之時，但若然太執着於主觀意向、所謂「成功」的意念，而不接納別的可能性，反而也可能錯失一些學習機會。怎樣「中二」地自信，同時也學會偶爾放手，恰也呼應了此曲的寄意。
「過去與未來」怎麼選
汲取以上新領悟，11 月 per se 將舉行《I was yesterday - per se live 2024》，屆時還會按已訂定的「回憶和校園」兩大主題，趣味地將一連兩場的演出劃分成為《future memories》和《the past papers》單元，一晚跟樂迷重溫 per se 開展音樂生涯以來的青蔥年華，一晚則與樂迷前瞻未來世界的未見機遇。
「到底，大家會較多人選擇象徵『過去』還是『未來』的場次？還是兩場都會全看完？我們真的非常好奇！」答案，拭目以待，但 Sandy 和 Stephen 坦言，無論樂迷最終選擇的是甚麼，「都要多得大家歷來對 per se 的支持，還有對組合將來的期盼，當下的我們才得以身處這行業中，快樂地做自己喜歡的音樂。」