仲以為人類永遠高人一等？我們與機械人共存的時代可能不遠矣

新冠肺炎改變世界，其中之一，是令遠端會議軟件普及化，很多人都在短時間內掌握在家和同事開會這種新的生存技能。

另一快速普及化的，是機械人，像在隔離酒店裡送餐的機械人，或在商場裡進行清潔的機械人。它們前行時遇到人會停步繞路走，你也常見到無聊的人進行這種試驗(包括我)。

早在上世紀四十年代，科幻作家艾西莫夫 (Isaac Asimov) 就提出「機械人學三大法則」(Three Laws of Robotics) 去規範機械人 (包括人工智能) 的思想和行為。

第一法則：機器人不得傷害人類，或袖手旁觀坐視使人類受到傷害；
第二法則：除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令；
第三法則：在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。

這三大法則的潛台詞是「機械人屬於次等人，必須臣服於人類」，也曝露人類對機械人威脅人類地位的恐懼。

來到八十年後的廿一世紀二十年代，當人類社會步入少子化，大部份已發展國家的人口都下跌，年輕一代都在學校透過 STEM 學習機械人和人工智能，要他們認為機械人會敵視人類，取代人類的地位，未免太「人類至上主義」。

《厭世機械人》是最近年很耀眼的科幻小說系列，機械人主角名為「殺人機」，是個隨團前往異星球進行商業活動的維安機械人，除了和敵人戰鬥外，會在空檔時下載電視劇觀賞，不必多說，它的智力和人類不相上下。

這個第一人稱主角口吻幽默（《火星任務》的主角是口不擇言），但作者在故事裡探討兩大嚴肅主題。

第一，殺人機無意推翻人類，只想追求自由。故事的第一句就是「在我駭進自己的控制元件後，原本可以就此成為瘋狂殺人魔」。它獲得控制自己的思想和行動的自主權後，仍然繼續保護人類同伴，靠的不是機械人學三大定律，而是自己信奉的道德信條。這個境界不只比艾西莫夫機械人高超，甚至可以讓它和人類平起平坐，情況就像無神論者自我約束行為而不是靠宗教制約。

第二，在這故事的設定裡，機械人和人類相處不是沒有磨擦，還有尷尬，不好意思，無法輕易四目交投。這涉及的不是「人機接觸介面」那麼硬的課題，而是「人機共處心理」。真的面對一個智力和人類相當的機械人，你未必會害怕，卻會感到不知如何相處，把對方視為人類或者是死物？你和 Siri 交談時固然當它是死物而不是人類，但在少子化情況愈來愈嚴重的世界，如果人類文明未被極端氣候毀滅，現在三十歲以下的人，老時很有可能會由機械人照顧，包括洗澡、清理大小二便等，你會當這個貼心照顧你的同伴是機械人或者人類？會不會考慮和「它」結婚？或為「它」爭取人權？

這故事雖然以機械人為主題，但背景的未來世界設定很見功力，表現出作者瑪莎．威爾斯 (Martha Wells) 的人類學背景，這也是閱讀時另一樂趣。