快餐文化當道，加上都市人生活繁忙導致不少人寧願外食也不願意煮飯；要吸取足夠膳食纖維並維持均衡飲食似乎亦變得艱難。膳食纖維是身體不可或缺的營養；它有助促進腸道運動和維持腸道健康，亦可預防和緩解便秘。每天所需的膳食纖維攝取量因個人年齡、性別和特定健康狀況而有所不同；以年齡19到50歲的男性為例，每天建議膳食纖維攝取量為38克；而女性則為25克。可是快餐盛行下，並不是每人每天也能夠吸取足夠的膳食纖維。台灣有一名58歲男子因為便祕導致大腸破裂，同時發生罕見糞性結腸炎並一度敗血性休克的案例；幸好及時就醫才保得住生命。
什麼是膳食纖維？
膳食纖維是一種存在於植物食物中的碳水化合物組成部分，無法被人體的消化酶系統分解或吸收。它通常存在於植物的細胞壁中，包括植物的莖、根、葉、果實和穀物。膳食纖維可以分為可溶性纖維和不溶性纖維，兩個主要類型。可溶性纖維在水中能夠形成黏稠的膠狀物質。它們與水分子結合，形成膠狀物質，可以幫助調節膳食中的糖和脂肪的吸收，並有助於穩定血糖和降低膽固醇水平。一些常見的可溶性纖維包括果膠、半纖維素、根莖纖維和豆膠。而不溶性纖維在水中不溶解。它們增加腸道內容物的體積，促進腸道運動，有助於預防便秘和促進腸道健康。不溶性纖維可以幫助加快食物在腸道中的通過速度，從而減少腸道對有害物質的吸收。一些常見的不溶性纖維包括纖維素、半纖維素和木質素。
膳食纖維的主要來源包括蔬菜、水果、全穀類、豆類、堅果種子和豆腐等植物性食物。每種食物的膳食纖維含量不同，因此通過攝取多種不同的植物性食物，可以確保獲得多種類型和足夠的膳食纖維。
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膳食纖維和便秘息息相關！
便秘是指腸道排便不順暢，大便困難、頻率減少或排便時間延遲的情況；而膳食纖維在預防和緩解便秘方面扮演著重要的角色。膳食纖維和便秘息息相關；膳食纖維可以吸收水分並膨脹，增加腸內容物的體積並刺激腸道蠕動，促進食物在消化道中的順利運動，從而預防便秘。另外，膳食纖維可以刺激腸道運動，增加蠕動的頻率和強度。這有助於食物更快地通過腸道，減少糞便在腸道中停留的時間，減輕便秘症狀。
膳食纖維除了可以促進腸道蠕動還可以軟化糞便，使其容易排出。特別是水溶性纖維，它可以在腸道中吸收水分，並這對於預防硬便和痛苦的排便有益。即使沒有便秘問題，也建議大家多吸收膳食纖維，因為它是益生元的一種。益生元可以提供營養給腸道內的有益細菌。而有益細菌可以促進腸道健康，改善腸道動力學，有助於預防便秘。
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不要忽視便祕！長期便秘可導致死亡
慢性便祕可導致糞便形成硬塊並對腸壁造成過多壓力，導致結腸組織缺血發炎；嚴重患者甚至會壞死導致結腸破裂，引起糞性腹膜炎；一旦腸道破裂，死亡率可高達6成。一般糞性結腸炎常見於年長者；長期臥床、神經認知功能障礙或藥物使用影響腸道蠕動的患者更是高風險族群。想要避免狀況，可以留意自己的排便習慣；假若一星期排便少於兩次，建議尋求治療改善便祕。慢性便祕的原因複雜並眾多，建議可就醫接受專業評估和治療，有需要更可安排大腸鏡檢查，以免引發嚴重併發症。要保持腸道健康建議日常攝取充足水分、高纖飲食並配合適量運動。
然而，需要注意的是，過量攝取膳食纖維可能導致腹脹、脹氣和腹痛等不適症狀，尤其是對於那些不習慣高纖維飲食的人。因此，增加膳食纖維攝取量應該逐漸進行，同時應攝取足夠的水分，以幫助纖維在腸道中膨脹並順利通過。