二〇二一年，香港的整體回收率只有31%，如果沒有拾荒者，這個數字進一步會再掉落多少？
廢紙是全港回收量第二多的類別，回收業行家告訴我，其中兩成的紙皮便由拾荒者撿回來；而人們每日掉進垃圾桶和隨手棄置路邊的鋁罐，也多得這個羣體逐一彎腰撿拾，才得免落入堆填區。
總覺得，一個進步的社會應該老有所養，回收率不該由老弱基層去撐起，可是不應該，不表示不存在。聯合國人類住區規劃署 （UN-Habitat） 在二〇二二年發表報告，明確指出全球近六成的廢塑膠，都是靠拾荒者等「非正式垃圾回收業者」（IWRS）拯救出來的，「他們（IWRS）不僅有助提高廢物回收率，且為城市環境和公共衛生帶來正面的貢獻，減輕當地政府的負擔。因此，IWRS對可持續城市的貢獻應該得到認可。」
然而，在香港，拾荒羣體不僅得不到認可，反而處處遭受漠視和被邊緣。友人Peter 把這親身經歷放上臉書：
「有政府人員向（旺角）波鞋街嘅拾荒街坊講 :
你哋執紙皮嘅都係匿埋喺後巷
喺大街俾遊客見到就唔好睇啦！
#說好香港好故事」
拾荒「唔見得光」？
月前出席國際會議，南美環團夥伴跟我說了一個平行時空的故事，主題且叫「光明正大」吧。話說今年一月，遠在一萬八千里外的巴西舉行總統就職禮，盧拉從八位社會代表手中接過象徵總統權力的綬帶，正式成為國家元首。其中一位代表，正是拾荒者，而這樣的安排，既反映對拾荒者的尊重，也呈現該國人口的多樣性。
誰說拾荒者難登大雅之堂？
盧拉就職後簽署的第一批新聯邦政府法令，包括成立技術小組，研究和製定拾荒友善的「 Pro-picker 計劃」。巴西有八十萬的拾荒大軍，一同擔起收集全國九成回收物的重任。這個羣體組成的合作社和團體超過一千個，即使拾荒仍受排斥，卻絕非no stake in the society。
環團夥伴說，巴西的拾荒者組織組成了全國性工會，既爭取改善工作環境和提升勞工教育，也強調內部民主與自治。由於組織能量大，合作社還會接受政府委託提供收費的回收服務，甚至參與政府生產者責任法規的討論。
以出席總統就職禮的Aline Sousa為例，她現在三十三歲，但早於二十一歲便當選合作社的主任秘書，三年後成為該組織的主席，還馬不停蹄四出參與與廢物有關的公共事務。例如剛過去的四月，她便出席當地市政府的零廢棄論壇，並且在有關氣候緊急狀態與固體廢棄物的專題討論會上發言。
拾荒的眼界，絕不受限於膝下的膠樽、紙皮與鋁罐，他們絕對可以站得更高、看得更遠。
聯合國正商討制訂管制塑膠污染的全球公約，五月底將在法國巴黎召開第二輪大會，其中一項議程重點，便是促進拾荒等「非正式垃圾回收業者」的「公正轉型」，以實現「人人享有體面工作、社會包容和消除貧困的目標。」
拾荒話題，就此放到議堂上商討，毋須掃到地毯底或者陋巷中，更不會有人說「俾人見到就唔好睇啦！」
直於公正轉型，下文再續。