【體路 X Junior】今屆亞洲聯賽冠軍盃二級聯賽（亞冠二）的兩支香港代表在用人取態上各有不同，當中東方算是更敢於起用陣中小將及青訓產品。在截稿前的兩場小組賽，東方已經有4位自家青訓「產品」落場，同時亦有6人在後備席蓄勢待發。楊棟棋與蕭政這對聖若瑟書院同門師兄弟，此前在東方締造過自己的紀錄，期待未來在場上繼續發光發熱。
與楊棟棋和蕭政回到聖若瑟在半山的校舍，源於兩人同樣為學校在學界場上流過汗水。兩年前的港九區D1決賽，聖若瑟正是憑楊棟棋尾段的頭搥追和，才得以互射十二碼擊敗拔萃男書院重奪失落17年的冠軍。蕭政亦已在當年的精英賽上陣，成為學界「雙冠王」的功臣之一。
「雖然學界的水平不及青年超聯等，不過4強、決賽會有百多個同學來打氣，氣氛很不一樣。」不只球迷有水準，這支學界強隊教練團星光熠熠，朱兆基、范俊業、陳志康等位位皆是港隊名宿，也不時有顏卓彬等現役港腳客串助拳。「現役」校隊成員、16歲的蕭政不諱言教練團對未有在職業球會訓練的隊友也有莫大幫助，「他們訓練時會和我們一起玩，但亦會認真地作出提點，即使放在青超或球會一隊都有幫助，而且對一些少踢球會的隊友而言，能幫助他們得到更多足球知識。」
聖若瑟「兄弟」無心插柳 齊獲職業合約
楊棟棋和蕭政早已與東方簽訂職業合約，已經有過一隊上陣經驗，但原來加入青訓時同樣未有成為職業球員的打算。剛成年不久的楊棟棋13歲加入東方青訓，「最初只是想和朋友踢波，試試正規練習。直至疫情後想將足球秤先一點，又見到東方開始重用年輕球員，才想看看有否機會成為其中一個。」同樣情況亦出現在蕭政身上。U14時期加入東方，他本身只想找一間能戰青超的球會，直至兩年多後，「開始見到不是比我大很多的隊友都能進入一隊，就想看看遲一、兩年能否踢職業。」
講到立志成為職業球員，兩人都不約而同提及球會教練團重用小將是原因之一。自盧比度（Chino）3年前上任主教練後，東方在聯賽已有10人在20歲前首次上陣，馬希偉更是他第四重用的球員。「有犯錯的話，有些教練會鬧完就算甚至不鬧，因為不著緊。但Chino他們會著緊，就算會鬧也會再教。」
正因為隊內提供成長養份，兩人在獲提升上一隊後短時間內已得到出場機會。上季初，簽約不足兩星期的蕭政在對香港U23一仗上陣，以15歲3個月23日打破港超聯最年輕上陣紀錄。「雖然對手看上去較弱，但對我而言並不是，至少和青超的速度力量都已經差很遠，一落場埋身的感覺是完全不能比。」
亞洲賽場開眼界 冀持續進步再「升呢」
旁邊的師兄楊棟棋比他再早一年成為一隊成員，前年9月在亞協盃作客烏茲別克索迪亞拿的跨區4強後備上陣，成為東方在亞洲賽最年輕上陣一員。相比驚喜，那次落場對他更是震撼，「落場後就像不懂踢波一樣，第一次接觸這個速率，波到了這邊還未跟到又已經走了。不過踢過一次就好想再努力點，不只面對本地球隊，更想踢亞洲賽對不同對手。」果然到今年的亞冠二，作客FC悉尼與主場對廣島三箭的兩仗都有機會上陣，「我有進步了一點，算是拉近少少距離，但今次的對手水平的確更高。」
但當然這條剛開始的職業路也不會一帆風順，碰巧兩師兄弟近月就遇上各自的小低潮。9月底代表U20港足出戰U20亞洲盃外圍賽，惟三場小組賽只上陣一仗，楊棟棋坦言表現不順令狀態和信心同樣下滑，「可能這幾場的失誤也較多，當然不會就此放棄，但仍要時間找方法解決。」蕭政就更落選最近的U17亞盃外大軍，「自己不夠穩定，要保持繼續有進步，不可以停下來才可以幫球隊得到好成績。」做好自己幫助球會，正是這對小將的最好報答。
圖、文：麥景智
原文刊登於Sportsroad Junior Issue #83
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