過去數年，不少患有眼疾的市民因疫情而延遲治療，令病情惡化，而近年的網課安排亦急速加劇兒童近視問題。由香港理工大學及加拿大滑鐵盧大學合作成立的眼視覺研究中心，正圍繞多個眼部問題開展25項研究。中心營運總裁暨副科研總監杜嗣河透露，正積極研發遠程驗眼方法，如透過分析市民用手機自行拍攝的眼部照片，遙距診斷其眼睛的度數、視力及雙眼協調。他亦建議當局可讓視光師於基礎醫療中擔任更重要的角色，精準判斷真正需要進一步治療的眼疾患者，減少其等候時間及減輕醫院負擔。
受疫情影響，當局曾削減醫院的非緊急醫療服務以減輕醫療負擔，亦不少眼疾患者因擔心染疫而延遲覆診，令視力持續惡化。杜嗣河指，青光眼、白內障及視網膜退化等高危的慢性眼疾不可延遲診斷，否則最壞情況可引致失明。他建議，若未來本港再因疫情而需要暫停部分醫療服務，當局須精準列出不可延誤治療的高危眼疾，並保留該些眼科治療服務。他又透露，中心正積極研發遠程驗眼方法，如透過分析市民用手機自行拍攝的眼部照片，遙距診斷其眼睛的度數、視力及雙眼協調等，掌握關鍵性的眼部數據，以作篩查。
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杜嗣河倡視光師診症
此外，杜嗣河表示，現時正在排隊輪候接受公營眼科治療的市民當中，有9成人的眼部問題與度數有關，未必需要到醫院接受治療。他指，現時香港的基礎醫療，包括驗眼等服務主要由家庭醫生進行診斷，惟大部分家庭醫生對眼科的訓練不多，相反註冊視光師曾接受數年眼科訓練，故建議當局可參考其他先進國家的做法，讓視光師在基礎醫療中擔當更重要的角色，為患者進行眼部檢查，並與眼科醫生及醫院合作，協助分流及轉介真正有需要的眼疾患者到眼科接受治療。他指，若當局能好好利用本港現時擁有的約2000名視光師，相信能有效減少眼疾患者的輪候時間。
政府早於2018年撥出100億元成立InnoHK創新香港研發平台，有賴政府的資助，平台旗下的眼視覺研究中心正研發能夠治療青光眼等眼後節疾病，及乾眼症等的藥物，成功研發的技術或可被商品化並推出市面。被問到研發商品的價格會否過分昂貴，令基層市民難以負擔，杜嗣河指香港仍有許多有心人願意照顧基層市民，早年由理工大學研發、針對減慢兒童近視加深的光學離焦眼鏡片成功推出市面時，研發人員曾與出售公司商討，望能撥出部分收益幫助基層市民，有幸大部分公司都願意配合。他形容這是能達至「四贏」的做法，對於研發人員、有需要的市民、商界及有份資助的政府均有利，達成可持續發展的業界生態。
原文刊於《星島》
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