多年來，古生物學家一直在不同地方的寒武紀至二疊紀頁岩地質，挖掘出大量的三葉蟲 (Trilobita) 化石，這些生活於海床、背部有笨重盔甲的已滅絕節肢動物，常常在發現時是列成一隊，過去主流學說指牠們列隊死亡是由強勁水流造成，又或是陸續鑽入海床洞穴但走避不切。
最新刊於《科學報告》的研究，分析了有 4.8 億年歷史、於摩洛哥發現的多隊三葉蟲物種 Ampyx priscus 化石。團隊發現，這批被一些沉積物活埋的三葉蟲大多是成蟲或將近變成成蟲，大部份都臉朝同一方向，頭部突出的角也會獨碰其他成員。團隊指，如果這些列隊是由隨機水流造成，這批 A. priscus 的年齡分佈應該更為廣泛，而且牠們會先用尾進入洞穴而非頭部，化石附近亦無沉積物顯示有洞穴的跡象。
研究所用的四組不同三葉蟲化石
Credit: Vannier, J. & et al. (2019).
基於種種因素，團隊推測列隊是個集體行為，有機會如現代眼斑龍蝦 (Panulirus argus) 一樣列隊到遙遠交配地，又或為逃避如風暴的天氣事件，但最終仍不幸死亡。無論哪種情況，這些生物都可能採取了減少水阻的方法前進，原理就如 V 形飛行的雁。
雖然部份三葉蟲有眼睛，但 A. priscus 已知是瞎的，所以牠們無法以視力列隊，牠們很有可能透過觸碰、化學信號或這兩者混合的方式來組織前進列隊，對於這類原始生物是一種極其複雜的行為。
團隊指， A. priscus 的集體行為與溝通和識別系統有關，可能是隨寒武紀生命大爆發期間出現的天擇 (natural selection) 而演化出來，提高三葉蟲繁殖和適應環境壓力能力，成為較有生存優勢的動物。
來源：
Science, 480-million-year-old trilobite ‘traffic jams’ may reveal ancient migratory behavior, 17 October 2019
報告：
Vannier, J., Vidal, M., Marchant, R. & et al. (2019). Collective behaviour in 480-million-year-old trilobite arthropods from Morocco. Scientific Reports volume 9, Article number: 14941 (2019). doi: 10.1038/s41598-019-51012-3
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho
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