肝癌是全球第六大常見癌症以及第三大癌症死因。港大醫學院科研團隊成功研發「仿生肝立方：肝癌和肝病的全面精準診療平台」，透過三維生物打印仿製病患肝臟，能助快速評估各種傳統藥物和新興療法的功效和副作用，幫助醫生作出精準診療決策。該創新技術早前參展日內瓦國際發明展，並勇奪「發明金獎」及「中國發明協會」特別大獎。
據香港癌症資料統計中心的資料，每年肝癌新症數目約有1,800宗，死亡人數約1,500多人，其中逾八成確診時為晚期病例。而晚期未能以手術治療的病人，則因化療藥物、靶向藥物及免疫藥物的低應答率、毒副作用等，對於治療肝癌效果有限，且生存質量較低。為了更快更準確篩選最佳治療方案、推動肝癌精準診療，研究團隊首創三個核心技術，包括細胞、基質蛋白分離技術，從肝癌患者的組織中提取肝細胞、腫瘤細胞、免疫細胞及基質蛋白，為每位病人度身訂製高度仿生化的體外肝癌模型「肝立方」，能夠精確模擬每個患者的腫瘤特徵，如各類細胞的數目、組織硬度、免疫微環境等，成為個人化高標準的藥物篩選平台。
團隊續指，第二個核心技術則是運用先進的三維生物打印技術，製成同時具有正常組織、腫瘤組織、血管結構的體外模型，比傳統三維細胞培養和類器官等模型更仿生化、更能於體外還原病人腫瘤內的實際情況；而第三就是此獨創的高度仿生腫瘤微環境體外模型內置創新的微血管系統，令其可以在實驗室環境中持續進行藥物測試及評估各項療法對患者腫瘤的治療效果。
可精準模擬病人真實疾病
領導這個研究項目的港大醫學院臨床醫學學院外科學系講座教授萬鈞教授指出，現時社會缺乏肝癌及其他癌症相關的個人化藥物篩選平台及服務，新型藥物篩選平台「肝立方」可精準模擬病人真實疾病，可替代動物模型而廣泛應用於新藥研發，提供新藥臨床前有效性與安全性測試，為開展臨床試驗提供更真實準確的數據，有助提高臨床試驗的成功率，幫助加快和評估各種藥物對病人的反應及副作用，為病人提供獨特而精準的治療方案，病人一方面可迅速用到對自己最有效的藥物，爭取寶貴的治療時機，減少癌病復發及延長生存期，另一方面可大幅減少藥物的副作用，提高生活質量。
冀可擴展應用至其他肝病及癌症上
萬鈞教授期望相關發明技術可拓展至其他肝病及癌症，並表示：「『肝立方』具有廣泛的應用前景。臨床應用於個人化藥物篩選，可為肝癌和肝病病人提供快速、精準的最佳治療方案，極大提高患者的生存期質量，推動肝癌和肝病的早診早治，加速精準醫療在各種疾病中的推廣應用。」
現時，「肝立方」正在進行臨床前研究、臨床效能研究及安全性評估，團隊冀通過科學數據支持，加快推出產品至本港及海外市場，惠及廣大病患，並推動醫療健康、生物製藥和基礎研究領域的產業升級，加速香港成為生命健康國際創科中心。Text：Fion 延伸閱讀：