龍眼、龍眼乾、桂圓，這些到底一不一樣？龍眼是一種有趣的水果，新鮮龍眼多汁，夏日來上幾顆甜蜜也開胃，到了秋冬，龍眼換一種形式出現，成為秋冬滋補的溫和聖品「桂圓」。龍眼、龍眼乾、桂圓其實都是同種食材，龍眼是新鮮果實，而桂圓又稱龍眼乾，是透過烘烤或日曬乾燥，去除外殼與籽的果肉。
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龍眼是夏季常見水果，褐黃色外殼，撥開後果肉呈現半透明晶瑩剔透感，中間透出果核，有如龍的眼睛，也因此有尊貴的名號。龍眼在食療上有補心脾、養血等說法，其實龍眼除了果肉可食用，龍眼樹的根、葉以及看似無用的果核，都能作為藥用！
哪些人要留意食用龍眼？
龍眼的維生素C、鉀含量較多，而果肉香甜，食用時難免容易多吃了幾顆，龍眼吃多容易上火，有燥熱體質較不適合食用，龍眼的甜度高，如有糖尿病應斟酌食用，若能針對狀況詢問醫師或營養師更好。
龍眼和桂圓，差別在是否烘烤乾燥處理！
龍眼和桂圓有什麼不同？很多人可能是在吃過桂圓後，才認識兩者原是同樣的食材。桂圓又稱龍眼乾，為乾燥處理後的龍眼，有的桂圓（龍眼乾）會保留外殼與內部果核，而中藥材行常見的桂圓則是已去除外殼與果核烘乾的果肉。
製作桂圓一般會使用烘烤或日曬方式，將龍眼殼除去後，以慢火土窯烘烤使內部水分蒸散、乾燥，有的桂圓在烘烤時由於煙燻而產生煙燻味，味道更特殊、濃厚。桂圓在藥材中能作保養心脾、安定心神、補氣之用，桂圓乾燥後由於仍保留甜度，適合多元運用。
秋季開始天氣轉涼，食用桂圓幫助保養身體，將桂圓、紅棗等沖煮一壺桂圓茶溫潤飲用，加點薑汁、薑片則發熱暖胃；燉煮藥材雞湯時，加入幾個桂圓，使湯頭散發自然甜味，也更加完整湯頭的韻味與香氣。
挑選：龍眼看外殼、桂圓不過於濕黏
龍眼若外觀呈現飽滿，外殼無破裂、殼色呈現自然的褐黃者就適合挑選；桂圓則以日曬的呈現褐黃色、烘烤呈現褐紅色略帶黑色、表面不過於濕黏為佳，可留意顏色是否過於乾黑，則較不適合選擇。
桂圓也推薦製作溫和甜品，運用紫糯米、白糯米、砂糖、米酒以及桂圓等蒸煮出桂圓紫米糕；而相同的食材，少去米酒，調整加入紅豆，並多些水量，用電鍋一樣就能來碗溫暖的桂圓紅豆紫米粥喔！
夏天吃當季龍眼，秋冬食桂圓補氣、養護心神，在不同季節食用同樣的食材，卻有不同的口感與風味，想來一點甜頭的時候，出動這個甜蜜的食材吧！