人們經常使用物件說明虛無的事情，例如一張紙的合約象徵大家的合作關係，保障雙方的利益。
那麼結婚也是，除了簽署的證書在法律上證明關係外，還有無名指上的一枚戒指，你有想過為甚麼戒指會成為婚姻的象徵嗎？人們從甚麼時候開始使用戒指表明婚姻的承諾？
▪ 遠古時期，權貴使用戒指作為方便的物品，意外令戒指成為潮流飾物。
古埃及人是非常愛美的民族，化妝及飾物不是單純的美觀，更以此防止邪靈的騷擾，擁有深層的神聖意義。戒指當然是古埃及人的飾物之一，不過初期佩戴並不是因為信仰或視覺的享受，而是實用的考慮。
古埃及的統治者習慣隨身攜帶一個象徵權力的印章，後來又嫌印章太重，乾脆把印章鑲上圓環戴在手指上。大家看見手上的小圓環覺得好看，慢慢演變成一種飾品。人們會使用蘆葦、大麻、皮革編織成戒指，並且與配偶交換。
事實上，古埃及人非常好「圓」，在象形文字中會發現他們把圓圈視為永恆的象徵，形同太陽月亮一樣，無始無終。因此戒指的圓圈正合他們的心意，代表永無休止的愛情。
據說左手配戴婚戒也是從古埃及而來，古埃及人相信無名指擁有一條直通心臟的血管，這條血管被稱為Vena Amoris（拉丁語為「愛的靜脈」）。不過「愛的靜脈」只是一個浪漫的傳說，從醫學上並不是正確的。
另外，古埃及人也喜歡橢圓形的寶石戒指，靈感是從「聖甲蟲」屎殼郎而來。屎殼郎被認為與復活有關，屎殼郎的幼蟲都是從糞便中「破繭而出」，新生命的誕生仿似太陽穿過天空時的景像，象徵了新生命與重生的概念。於是，古埃及人會在戒指上仿聖甲蟲的形狀鑲嵌寶石，希望得到太陽神的保佑。
希臘神話中，戒指由綁縛的鎖鏈化身而成，天神宙斯懲罰盜火給人類的普羅米修斯，便將他用鎖鏈拷在高山上。數百年後，宙斯的兒子大力士海克力斯解救了他，綁縛的鎖鏈變成普羅米修斯的戒指，並有了「相互扶持」的意思。古羅馬人同樣受到埃及的啟發，使用印戒作隨身物品。
▪ 古羅馬人正式把婚姻與戒指聯擊起來，但這種做法並不是浪漫，而是一種財產的佔有。
重視法律的古羅馬並沒有過多浪漫的考慮，婚戒屬於清晰的「法律承諾」和「所有權標誌」。古羅馬人強調訂婚的過程，他們這樣做並不是以浪漫出發，而是象徵「財產」的交換儀式，男方正式擁有女方。據古羅馬作家Pliny the Elder的敘述男方會送2枚婚戒予女方，一枚鐵戒指在家中佩戴，另一枚金戒指則在公共場合或特別活動佩戴。
隨時間發展，羅馬人開始對結婚戒指進行個性化設計，例如在戒指上雕刻夫妻的面孔，款式一直延續到中世紀的拜占庭帝國。
▪ 踏入中世紀，佩戴戒指的習俗在整個歐洲流行起來，被不同的文明、宗教團體多方面採用。
中世紀的手工藝逐漸成熟，材質款式更多樣化，設計變得花巧複雜。歐洲當時便流行兩款戒指作為愛情戒指，第一款是名為Fede的戒指，兩隻互相緊扣一起形成環狀，意大利語中「Mani in fede」即是忠誠的雙手。在浪漫的意思下，Fede Ring經常被當作結婚戒指。時至今日，我們不時會發現款式相近的Claddagh Ring。Claddagh Ring源自愛爾蘭，兩隻手捧著冠有皇冠的心，這是訂婚和結婚的傳統象徵飾物。不過Claddagh Ring是在16世紀設計的，比起源自羅馬的Fede Ring晚了13個世紀才出現。
另一款戒指名為Gimmel，在15世紀到17世紀非常流行。Gimmel Ring 由2-3個互鎖的戒指組成，每個戒指都分別有獨立的圖案，唯有對合好才能形成一個整體的圖案。新郎和新娘往往在訂婚期間分別戴上部分的Gimmel Ring ，直到婚禮當日，新娘戴上完整的Gimmel Ring ，戒指最後形成一個完整的圖案，象徵兩人的結合，最終成為一個整體，再不分離。
Gimmel Ring 都有漂亮的彩色石頭和華麗的雕刻，經常使用雙手、勿忘我花和紅心的元素，後來的設計還包括骨骷和嬰兒的元素，隱喻生與死，以及生命中永恆的愛。
▪ 現今的伴侶常常在結婚戒指上刻有名字縮寫或日期，然而早在數百年前，人們已經會這個浪漫的技巧，甚至刻上情詩以示心意。
除了花巧華麗的設計外，15世紀也流行一款較低調的Posy Ring，在戒指上刻上句子。人們通常在一首詩裡抽取一句，刻在戒指外圍。過了一段時間，大眾希望戒指有更個人化的設計，工匠開始在戒指內部雕刻，確保戒指上的句子信息保持私密性。
特別地，宗教是中世紀不可一缺的一部分，不少戒指上都會刻上宗教的內容，又或是愛情的詩句，令戒指變成護身符。
在莎士比亞的作品《威尼斯商人》裡，Gratiano抱怨女友Nerissa說：
「為了一個金圈圈兒，她給我的一個不值錢的指環，上面刻着的詩句，就跟那些刀匠們刻在刀子上的差不多，甚麼『愛我毋相棄』。」
對話中的金圈圈兒正指Posy Ring，可見當時Posy Ring的流行程度。
▪ 提及結婚戒指的華麗程度，不得不提猶太人的傳統婚戒，與其他戒指不同，猶太的婚戒絕對是歷史上最精緻的戒指。
猶太人的結婚戒指最早在10世紀便屬於婚禮的一部分，而戒指上有精美的城堡、宮殿，並刻有希伯來語。這些城堡被認為代表了一對夫妻的婚姻所在地，城堡屋頂可以像小盒一樣打開的，顯示「Mazal Tov」的希伯來字句，意思是好運氣。
由於戒指的設計華麗，奢侈程度使專家認為一枚猶太婚戒極有機會是整個社區共享，新郎及新娘在婚禮期間會借用戒指作儀式用途，然後再歸還，日常會使用另一枚普通戒指。較富有的家庭可以負擔一枚婚戒的價格，便以婚戒作為代代相傳的傳家之寶。
隨工藝的提高，猶太的婚戒呈現不少複雜細緻的花紋。不過可能宗教原因，戒指上甚少以寶石作為裝飾。雖然戒指極為華麗，但關於戒指的文獻卻極少，令戒指一直擁有神秘的面紗。
▪ 以前的婚戒已經加入不少浪漫的元素，款式絕不次於現今的婚戒，但你發現了嗎？以前的婚戒沒有規定一定以鑽石為裝飾，那麼鑽石是從甚麼時候開始成為婚戒的指定裝飾呢？
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AUTHOR: SAM N
COVER PHOTO DESIGN: RICKY L