除了街上的熱氣令大家感受到夏天來臨外，若大家家中有小朋友的話，放暑假便確確實實地感受到夏天真的來了！因為要趁著這長假期帶他們到戶外盡情耍樂，這時家長們應該會真正感受到夏天的來臨和陽光的威力。但日本的新學年是於4月展開，因此夏季不會碰到學生的休假。不過京都的居民一樣可以感受到陽光的威力，靠的便是一年一度的京都祇園祭。
京都祇園祭是日本京都東山區每年7月舉行的節慶，屬於八坂神社的祭禮。祇園祭不只是京都的大事，更是日本享負盛名的盛大祭典，擁有多個殊榮，包括了「京都三大祭」（葵祭、祇園祭、時代祭）、「日本三大祭」（祇園祭（京都）、天神祭（大阪）、神田祭（江戶））、「三大曳山祭」、「三大美祭」（秩父夜祭（埼玉縣秩父市）、祇園祭（京都府京都市）、高山祭（岐阜縣高山市））。當中最令人震驚的必定是京都祇園祭的舉辦日數，因為它是日本罕有地舉行整個月的祭典，令京都的7月到處都充滿熱鬧的樂器聲和群眾的歡呼聲。
祭典除了是民眾出來慶祝的好機會外，更是京都內各區域連繫的好機會，因為京都內33個區都會在祭典中派出自家製作的山車，希望以精巧的手藝在這場盛事中爭艷鬥麗、突圍而出。雖然祭典維期一個月，但其實當中會按時間以「前祭」和「後祭」來區分，兩邊各自都會舉行山車巡遊，因此若時間不夠便可考慮參加這個祭典的重頭戲。
前祭的「山鉾巡行」將會於每年的7月17日舉行，為了準備這天盛事，來自各區的山車們會於14日至16日掛上點亮的提燈、整齊地排列於街上，為街上添上祭典的氣氛。即使山車巡遊未到，但已經會在街上看到人潮洶湧的景象，還有許多身穿浴衣的女士來往於街頭上，祭典「鏗鏗鏘鏘、鏗鏘」的囃子演奏聲更是不絕於耳，不禁令人期待幾日後的祭典。來到祭典前一天 — 15日至16日，街上還會規劃成行人專用路段，各位攤販亦會開始忙碌起來，從晚上6點開始紛紛出籠。
而令人期待已久的「山鉾巡行」將會於17日9點開始舉行，大家可以細心觀察代表各區的各個山鉾，它們均以各種飾品裝扮得非常華麗，可以由此欣賞多年傳承至今的傳統工藝，每個都非常有看頭，但同時擁有自己的特色，就像是一輛輛流動的活化石和美術館。除此以外，下午4點開始會舉行神輿渡御出發式（神轎出巡），中御座、東御座、西御座等三座神轎將會巡行各區域，之後便會進入位於四條寺町的御旅所（神靈途中休息的場所），這也為前祭劃上句號，同時迎接後祭的來臨。
後祭的山車巡遊將會於7月24日舉行，與前祭的熱鬧相比，後祭的山車巡遊前夕比較悠閒，後祭的宵山活動不會規劃行人專用路段，也沒有攤販進駐，人潮沒有前祭般的人山人海，若大家喜歡過一個較寧靜悠閒的祭典便非常適合。巡遊正日會於9:30分開始，除了看到山車，更千萬不要錯過後祭獨有的「花傘巡行」，華麗隊伍中有傘鉾、馬長稚兒、兒童武士、兒童神轎、花車等不同的角色，巡行到四條通、河原町通等地。最後在下午4點開始會舉行「還幸祭」，神明乘坐的3座神轎將會在隊伍的護送下從御旅所返回八坂神社，正式結束整個祇園祭。
為祇園祭要選在炎熱的七月舉行呢？這是因為日本盂蘭盆節的關係。京都祇園祭在明治時代前稱為「祇園御靈會」，相信大家都猜到是和祭祀亡靈有關。西元863年時，京都的神泉苑就已開始舉辦御靈會來超度因瘟疫過世的怨靈。後來發生了富士山噴發、地震等天災，還有大規模的疫情爆發，令居民感到惶恐不安。869年，八坂神社的前身祇園社把牛頭天王供為神祇祭祀後，瘟疫也都順帶平息了。於是在瘟疫時舉行法事便成了習俗，到了西元970年起更成為慣例，日本明治維新後，祇園祭便改在7月舉辦以祈求潔淨及消除瘟疫。
京都祈園祭
日期：7月1日 — 7月31日｜7月17日（前祭巡行）｜7月24日（後祭巡行）
地點：八坂神社 京都府京都市東山区祇園町北側625番地
官方網站（日文）：http://www.yasaka-jinja.or.jp/
關於八坂神社
八坂神社是日本3000多間八坂神社的總本社，建於西元656年，因位於祇園因而又名「祇園神社」，是保佑消災解厄，生意興隆的神社，許多市民都會在新年頭一天前往參拜，祈求一年順利，神社的建築被稱為「祇園造」，特色是神殿及拜殿兩座建築共用一個屋頂。
境內還流傳著七大不可思議，一、相傳在正殿入口的東邊柱子拍手，西邊便會有回音，民眾相信是牆身的龍在吼叫；二、傳說祇園正殿下方有「龍穴」通往東寺、神泉院及龍宮；三、不留雨水痕跡、不結蛛網的「西樓門」；四、傳說擁有千年歷史的忠盛燈籠…
🔍京都府 #傳說故事
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