每當你發現自己越來越健忘，總會擔心自己距離腦退化不遠了？其實一般記憶力減退和腦退化症的情況並不一樣，而且記憶力減退的原因其實有很多，除了自然老化，不良的生活習慣也是原因之一。
一般記憶力減退和腦退化症的情況有什麼不同？
首先，正常老化的健忘只是偶爾出現忘東忘西的情形，忘記的事情只要靜靜回想或旁人提醒，幾乎都可以將記憶再找回來，並不會因而影響到生活。而腦退化患者則是近期記憶全部忘記，亦不知道自己記憶力有問題或否認自己有問題；
第二，正常的記憶力減退會在熟悉的地方不會迷路，只是偶爾忘記日期和約定的時間。而腦退化患者在熟悉的地方也會迷路，常常不知道自己身在何處，也不清楚正確日子和時間，例如：明明是早上卻認為是夜晚；
第三，平常就算偶然想不起適當的字詞，但正常記憶力衰退的人在整體表達能力仍然正常。反觀腦退化症患者不只是言語表達和理解能力下降，更是無法辨認家人。
記憶力減退是必然的嗎？
我們從20-80歲之間，大腦的重量大約會減少5%至7%，大腦的血流量也會變少，灰質與白質都會萎縮，神經元的數目也會隨著老化而逐漸減少，神經元的樹突數量也會減少，突觸的密度隨之降低。
但是在記憶力方面，瞬間記憶與長程記憶幾乎不會受到年齡的影響，只有在短程記憶方面，從30、40歲左右起就會開始逐漸衰退。在認知功能方面，我們在20、30歲時會發展到巔峰狀態，然後逐漸衰退。年紀大了，有時會忘記事情、放錯東西，是很自然的現象，但都不會影響日常生活。如果這些認知功能障礙已經明顯影響到我們的日常生活，就是過往所稱的老人癡呆或失智症(Dementia)。由於怕被誤以為貼標籤，國際已改稱為腦退化或認知障礙。
記憶力減退還有什麼原因？
一、藥物影響
包括因為心情不好時使用了抗憂鬱製劑、過敏時使用了抗組織胺、緊張時使用了抗焦慮藥物或安眠藥、肌肉緊繃時使用了肌肉鬆弛劑、睡不著時使用了鎮靜劑或助眠藥物、疼痛時使用了止痛藥等，都可能造成短時間的記憶力減退。
二、睡眠不足
大腦有學習、思考等重要功能，並且透過睡眠的過程，開始將一天的記憶進行儲存與修復。所以記憶力衰退原因之一，就是長期熬夜加班、追劇，使大腦未能獲得充分的休息，導致注意力不集中、精神不濟等問題，影響達到該有的記憶功能。因此建議早睡早起，建立正常的規律生活，才能有效舒緩腦部疲勞。
三、煙酒影響
如果大量吸菸，尼古丁成分會阻塞人體血液循環，使大腦無法獲取足夠的氧與養分，輕則影響記憶，重則可能會引發腦中風等風險，而過度飲酒，酒精會加速腦部退化的能力，並對腦神經造成損傷。
四、憂鬱與壓力
運動久了，身體會累，需要休息，大腦也一樣。當大腦疲勞時，腦部可用能量下降，細胞間的聯繫也會暫時中斷，首當其衝的就是影響記憶力。而憂鬱會使我們無法集中精神而影響到記憶力。
五、頭部受重擊
嚴重撞擊頭部會傷及大腦，因而引起短程與長程記憶受損。以拳擊手來舉例，選手們比賽時腦袋經常受到重擊，因此記憶力下降和腦部退化的疾病幾乎成為他們的職業傷害，包括拳王阿里（Muhammad Ali），也在退休後被檢查出罹患帕金森氏症。
