【健康醫療網／編輯部整理】自西元前的古代以來，從植物提煉出的許多藥草或藥材，至今仍活躍於醫療現場，這件事挺令人吃驚的。比方說，提煉罌粟果的汁液做成的藥材，具有緩解疼痛、鎮定心神的功效。這個事實早在古埃及時代就有人知道。之後這個被取名為「鴉片」的藥，出現了嚴重的成癮問題，甚至引發了戰爭。
古埃及到鴉片戰爭 鴉片的起源與成癮問題
英國的東印度公司，曾經把鴉片賣給中國的清政府，賺取巨額的利潤。這是十八世紀末的事。然而，隨著鴉片上癮者越來越多，以及貿易赤字不斷擴大，清政府終於受不了，於一七九六年禁止鴉片的進口。不過，此舉也惹惱了英國，藉此向滿清發動了「鴉片戰爭」。
不過，鴉片到底有什麼成分，才有這麼強的止痛、鎮靜效果？關於這一點，一直沒有人知道。終於，德國藥劑師弗里德里希．瑟圖納（Friedrich Sertürner）找到了答案。
嗎啡的誕生！21歲藥劑師的驚人發現
瑟圖納不斷進行實驗，一八○四年，皇天不負苦心人，終於讓他成功分離出鴉片的有效成分。他以希臘夢神摩耳甫斯（Morpheus）的名字，為這種物質命名為「morphine」（嗎啡），當時他才剛滿二十一歲。
嗎啡能對大腦、脊髓等神經系統產生作用，藉由抑制疼痛訊息的傳遞，達到止痛的效果。今日凡是具有這種效果的化合物，一律統稱為「類阿片」（opioid，舊譯「類鴉片」），是結合阿片的英語「opium」與接尾語「–oid」（「∼之類」的意思）所造的新字。
從嗎啡到現代麻醉藥 類阿片藥物的醫療用途
除了嗎啡，至今人類已研發出羥考酮（oxycodone）、曲馬多（tramadol）、吩坦尼（fentanyl）等各種類阿片藥物，運用於醫療現場。一般我們在醫院會稱它們為「醫療用麻醉藥」，最常用於安寧緩和治療，因為它對減輕不治之症（如癌症）所造成的劇烈疼痛特別有效。
關於醫療用麻醉藥，蠻多人會有「它是不是毒品？會不會使人上癮？」的疑慮，其實只要使用得當，是不需要擔心的。相反地，配合不同用途，有口服、貼片、栓劑、針劑等各種劑型，可以說是便利性很高的止痛藥。
還有，因為戲劇、小說看多了，大家對嗎啡產生一種偏見，以為「那是癌末病人在使用的藥」，其實也不是百分之百正確。控制住癌症疼痛，對必須接受癌症治療的患者而言，是必要的措施。因此，視情況有不少人在罹癌初期就開始使用醫療用麻醉藥。先把痛止住了，才能避免生活品質大幅下滑，對接下來的治療也才有更大的幫助。
本文來源：《不可思議的醫學冷知識》，方舟文化。