香港戲劇協會前日（17日）表示在上月初收到香港藝術發展局的兩封來函，指因收到外界查詢，質疑協會舉辦的香港舞台劇頒獎禮，內容「直接或間接對本局的聲譽造成損害或不利影響」，決定扣減頒獎禮的資助；康文署亦口頭知會劇協，稱未能為頒獎禮提供或贊助場地。對此，劇協今早（19日）召開記者會，再三要求藝發局澄清對劇協之指控，並促請局方重新制訂處理投訴／查詢的程序，以免相關機制被濫用或誤用，窒礙本地藝術發展。
藝發局早已決定削減資助 卻未預先商談事宜
劇協會長馮祿德首先釐清新聞稿的時序：藝發局指去年11月下旬作出調整資助的決定，惟劇協所收到的「下調資助」信函上標明發出日期為2023年9月29日，而拒絕資助下屆頒獎禮的信函發出日期才是11月30日。而藝發局於12月8日才親自把兩封信函交予本會代表，會面中只交代該局的決定及表示關注，但沒有詳述原因。馮祿德稱此次會面為「茶聚」，劇協內務秘書黃懿雯證實雙方後來並無任何正式會面相議資助事宜。
劇協於12月31日透過電郵要求藝發局於1月12日或之前解釋，惟直至1月17日劇協仍未收到任何回覆。藝發局再指1月12日已發出正式覆函，但劇協於昨晚仍未收到，直至在劇協催請下，局方於今早傳來電郵回覆。
藝發局聲明閃爍其辭 劇協要求再三澄清
馮祿德形容藝發局的聲明顯得「諱莫如深、閃爍其辭」，因而認為局方有必要再三澄清。他認同聲明指述藝發局向來致力支持藝團，有助推廣香港藝術發展，並確保公帑和公共資源運用得宜。他形容多年來劇協對藝發局的目標是「幸不辱命」，亦符合政府期望，吸引外地人士來港觀賞藝術演出。
至於「藝發局向來與獲資助者保持良好溝通、支持及互信的合作關係」，馮祿德指出以往的確如此，雙方互相遷就體諒，並感謝局方多年來的支持；但此次局方在「收到不少意見」後，未能提供外意見的真憑實據，包括誰人查詢，如何查詢以及查詢的數量，更從來沒有主動聯絡劇協作任何了解或溝通。局方只「審視該頒獎禮的直播錄像」，並在欠缺透明度的情況下經由內部審議，便行使「凌駕性權利」扣減資助，並只用公函通知，劇協上訴無門，事態「毫無轉圜餘地」，令馮祿德大為驚訝。
反駁忽然指控 劇協上訴無門
馮祿德接續鏗鏘地逐一反駁局方指控，其一：「沒有主動跟本局商討下偏離以往的做法」，包括新增主題、內容、舞台設計及邀請非戲劇界人士作頒獎嘉實。對此，馮祿德指出歷年來藝發局從未過問每屆頒獎禮的安排，在合約中亦無列明需向局方相討安排，故無「偏離」以往做法之說；況且設定主題並非新鮮事，過往主題乃呼應同業所面對的難關，如第28屆「一團火」、第29屆「Moving Forward」、第30屆「團聚」、去年第31屆「勇氣」，「都是鼓舞、勸勉、呼籲的，表示我們香港人很團結，並盼望未來的。」
局方再指劇協「邀請當時充滿新聞話題的時事漫畫家尊子（黃紀鈞）及前港台記者蔡玉玲女士等擔任本屆頒獎嘉賓」，馮祿德表示頒獎禮向來因應每屆主題，而邀請相關界別人士，故從來不限於藝術界人士，亦並非為了博取新聞焦點。回看過往屆期，有時裝界的鄧達智、美容界的張玉珊、地產界的王維基、運動界的洪松蔭、新聞界的方健儀等。再者，馮祿德指出尊子本事為繪畫藝術，更曾於80年代參與香港話劇團的製作，而蔡玉玲則是拍攝紀錄片的編導，「難道漫畫與電影不屬藝術界別？」
指控其二為「主持人以『紅橋』、『紅線』為話題，意有所指、語帶雙關」。馮祿德多次強調局方從未提供任何忌諱字眼的指引，並引用〈毛詩序〉：「上以風化下，下以風刺上，主文而譎諫，言之者無罪，聞之者足以戒」，說明藝術源於文學，其底蘊在於委婉地表達心聲。馮祿德分享每屆都會提醒得獎者感言切勿觸及敏感話題，但他認為別人難得有如此成就，講出自己感想，安慰雙親，「為何會踩線呢？我沒有想過，我們腦裡想甚麼都要被人猜度。」他再認為「何為戒？有則改之，無則教之，有誤會就溝通，然後互相諒解，謀求進一步保持，好像特首所希望，告訴別人，我們香港仍然很好。」
劇協表示舞台設計原意是兩條簡單的「機場的輸送帶」，設計師僅從美學、設計角度考慮，而在舞台上用紅、黑兩色的配合亦非常普遍，並沒有刻意諷刺之意。他堅稱頒獎禮的所有安排乃「合法合理合情」，「無怵惕之心」，反而藝發局似戴有色眼鏡看待，「難道藝發局不知道藝術、不知道文學的起源？局方沒理由不明白，但想不到它真的在這一點來發揮。」他續指，「收到投訴後，完全不去了解，不讓人辯解就下決定，這是甚麼年代？」，繼而要求當局重新釐定申訴程序。對於局方指控劇協以此等手法製造社會話題，馮祿德反而認為如今局方逼使他們引起公眾注意。
澄清坊間收取會費傳聞 將舉辦頒獎禮直至油盡燈枯
另有坊間傳聞，劇協因資助被拒，而於本年向參加舞台劇獎之團體收取報名費，劇協就此作出澄清本會藉此澄清兩者並無關係。劇協向來每年需自資數萬元製作獎座，而劇協自去年3月一直討論有關收取報名費的安排以幫補製作費，落實收費準則後於去年12月2日向業界公布有關細節，直至12月8日才收到資助被拒的信函。
劇協表示，作為非牟利團體，一直依靠會員捐款支持恆常運作，如今失去場地及資助實為舉步為艱。但馮祿德重申不希望以「封殺、打壓」等字眼形容事件，惟其指控有損劇協三十年聲譽，令香港舞台業界氣憤難平，故「要求收回指控，我哋自己有聲譽自己有尊嚴，唔可以你鍾意話係就係！我們不會上訴，取回那八萬多元。窮，但有骨氣！」雖然事態倉卒，劇協未能決定本屆頒獎禮去向，馮祿德亦認為局方於聲明尾段冀盼劇協續辦頒獎禮，實屬諷刺，但他指劇協將「承你貴言」，繼續肩負使命，堅持舉辦頒獎禮，「直至所有客觀條件都不允許，希望大家繼續支持香港舞台劇選舉和我們的頒獎禮」。
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