即時通訊軟件ICQ日前今日（6月26日）正式停用，結束28年的使命，在WhatsApp及Telegram誕生之前的年代，絕對是70及80後的集體回憶，「喔噢」聲音一聽就明。母公司VK在官方網頁宣布停止服務，並可改用旗下另一款軟件VK Messenger，ICQ可說是見證文字訊息及即時通訊的時代變遷。
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ICQ破格即時訊息對話
ICQ於1996年面世，是免費文字訊息的始祖，由以色列公司Mirabilis創立，以「I Seek You」命名。公司於1998年被美國網絡巨頭AOL收購，後來於2010年轉手至俄羅斯的Mail.Ru。於2000年間最高峰時期，全球曾有超過一億用戶及每日2500萬活躍使用者，當時上網還是使用撥號連線，相信不少人曾經為玩ICQ而對路由器發出的撥號聲極為熟悉（或厭惡）。
用家註冊後可獲派一個順序的號碼，最初的號碼由10000開始，只得5個數目字，後來用戶倍增後加至6至9位數字。用戶之間可以進行一對一的私人談話，傳送文字及文件等，後來亦有聊天室可以多人對話。更可以使用隨機對話功能跟陌生人溝通，可說是第一代交友軟件，應該也有人曾在ICQ識新朋友，甚至約出來見面的經歷吧？
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隱藏上線個人簡介成回憶
ICQ帳號的個人簡介亦是用家費盡心思的一環，當年網絡世界已盛行用假名及虛報資料，或是改一個無厘頭的古怪名字吸引人。最多人喜歡打歌詞、自創emoji及火星文，還可以按心情不時轉換，同學朋友之間最喜歡得閒無事「追Profile」。
在線狀態除了有上線下線，相信更多人使用隱藏（Privacy/ Invisible）狀態，可以神不知鬼不覺只跟心儀的朋友談天，還有離開（Away）、不准騷擾（DND）等都是常用狀態。記得當年為傾計學習打中文，還有一連串縮寫英文、火星文及顏文字，都成了現在的回憶殺。
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不敵MSN、WhatsApp
後來其他通訊軟件如MSN Messenger及Skype等陸續興起，越來越少用家上線，ICQ熱潮開始減退，網絡生態轉變和流動通訊等亦加速其沒落。Mail.Ru曾試過將ICQ現代化，推出Android及iOS應用程式ICQ New。在2021年當WhatsApp引發起私隱政策問題時，香港區曾錄得35倍的下載次數，比2020年第四季總數還要多，不過也只是曇花一現。
ICQ始終不敵手機應用程式普及，宣布於今日（6月26日）結束服務，為這個Text Messenging鼻祖寫上句號。那聲經典的「喔噢」成絕響，連同Xanga等懷舊網站一同步入歷史，叫一眾7、80後大感可惜。你還記得自己的ICQ號碼嗎？
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原文刊登於 AM730
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