老年人走路步伐沉重、容易跌倒，很多人第一時間可能會聯想到肌少症，但其實這可能是「力弱症」。力弱症是什麼？它與我們常聽到的肌少症有什麼不同？
肌少症是指隨著年齡增長，肌肉量和肌力逐漸減少，而力弱症則更著重於肌肉力量的下降，即使肌肉量未明顯減少，仍可能因為肌力不足導致動作遲緩、跌倒風險增加。
什麼是力弱症？
國泰綜合醫院老人醫學科主任黃柏堯表示，力弱症與肌少症是一個使人的生活功能直接受到影響的疾病，然而這並不是一個單一因素疾病，其發生與生活型態、是否持續的運動、飲食習慣、營養狀態、神經肌肉受損及代謝性疾病相關。
黃柏堯強調，「力弱症」的定義為非神經性或肌肉性疾病造成的肌肉力量下降，通常是「肌肉量正常但肌力下降」。此疾病主要好發於年紀大的長者，在國內約有16-18%的女性及8-10%的男性，罹患力弱症。
測試一下，到底是肌少還是力弱？
如何診斷自己是肌少還是力弱症？黃柏堯表示，如果一個成年人無法舉起4.5公斤左右的物品，或是因為肌肉力量下降，無法進行彎腰或是跪下等動作，則很高的機會是有「力弱症」的問題。
根據亞洲肌少症工作小組的指引，男性握力小於26公斤、女性握力小於18公斤時，則可以診斷為「力弱症」。研究也顯示，力弱症患者，通常合併較多的肥胖問題、較高的壓力指數、情緒低落等憂鬱情況與較多的慢性病併發症。。
力弱症是造成老人失能的重要關鍵
他進一步指出，過去的研究普遍認為肌肉力量下降的原因是因為肌肉萎縮，但近年許多研究都表明，肌肉的萎縮對肌肉力量損失的影響是相對較小；即使是使用類似於生長因子或是睪固酮等藥物去試圖增加肌肉質量，也無法將肌肉的力量完全恢復。
因此，單純的去看一個肌肉量，並無法完整的評估肌肉的功能狀態。力弱症與老年人失能的關聯性可能比肌少症更高，它造成的跌倒、功能下降，甚至是死亡風險比起肌少症有過之而無不及。其中，握力與大腿肌肉的無力與死亡的關聯性最高，如果是年齡大於65歲的女性，則有更高的疾病風險。
力弱症與肌少症有何不同？
造成力弱症的原因為何？黃柏堯分析指出，隨著年齡上升，脊髓中的自主運動神經單元會減少，連帶神經傳導物質的分泌也會下降，導致無法完全控制下游運動神經的表現與增加肌肉收縮的能力，在某些神經元退化的狀態下，會減少肌肉組織纖維的活動，雖然尚未萎縮，但卻無法正常發揮功能。
骨骼肌本身的老化也是原因之一，與年輕人相比，老年人的肌肉纖維單位數較低、接受神經傳導物質的敏感度下降，導致肌肉接收到神經電訊號後，收縮能力下降，引發整體性的肌肉力量減少問題。
目前力弱症相對於肌少症的研究較少，但是在相關研究中指出，肌少症影響的範圍同時包括肌肉質量與肌肉力量，若肌肉的質量沒有減少，卻出現力氣減少，影響到日常生活能力的話，則為力弱症。
力弱症的患者，通常年齡較肌少症者為輕、BMI指數較高、走路速度較慢、甚至有更弱的握力，且容易同時合併高體脂肪與粗腰圍等代謝症候群指標異常的問題。
3方法改善力弱症、預防肌少症
要避免身體進入老化狀態，甚至產生力弱與肌肉減少的問題，最重要的還是生活型態：包含運動、飲食內容、睡眠休息和壓力管理；同時也要考慮足夠的營養補充。黃柏堯建議民眾可透過以下方法改善：
規則的運動
建議在日常生活當中增加復健踏步機、握力訓練、彈力帶運動，能有效增加肌肉的質量與功能，有效減緩肌肉的流失。
飲食型態
高脂肪的飲食會啟動體內的免疫反應，增加發炎物質的產生，隨著時間的推移，胰島素阻抗與糖尿病會隨之而來，血糖代謝的異常會更加速肌肉細胞的死亡，造成肌肉組織的消失。
葵花油、橄欖油、葡萄籽油、大豆油、玉米油、豬油等長鏈脂肪酸為主的脂肪，在體內容易以脂肪的形式貯存起來，不易代謝消耗。也會造成慢性發炎反應，傷害肌肉的質與量。
此外營養素的補充也很重要。黃柏堯說，一定要有足夠的蛋白質及鈣質。多補充omega-3多元不飽和脂肪酸也很重要，如ALA、EPA、DHA會降低體內的發炎反應，增強肌肉的耐力。此外，維生素C會增加肌肉細胞的抗氧化能力，且維生素C的血中濃度與肌肉量的維持呈現正相關的研究成果。 維生素D能穩定體內的免疫系統，並且參與在肌肉組織再生的機轉。
文／邱玉珍、圖／楊紹楚
諮詢醫師：國泰綜合醫院老人醫學科主任黃柏堯