據聯合國人口基金會發布的《2023年世界人口狀況》，香港人生育率之低位列世界第一，每名女性僅生育0.8名孩子；預計到了2050年，香港將有超過四成人口為65歲或以上，成為全球人口老化程度最高的城市。實際上，香港從2022年起已全面進入超老齡化社會，滿65歲長者佔總人口逾兩成，料按年增加8萬人。老年人口的比例越來越高，加之新一代中、老年人積攢豐厚財力，一些國家政府已將銀髮經濟視作大有可為的朝陽產業。據世界衛生組織（WHO）估算，全球銀髮產業的市場規模到2025年將高達38萬億美元（約296.4萬億港元）。若按老年人口及其子女的消費能力，香港在全球排名第四，以及亞太地區排行第二，反映本港老年人口的消費潛力及其潛在市場規模絕對不容小覷。
養老需未雨綢繆，惟本港構建智齡社會仍處起步階段，政府政策措施亦偏零散，未必全面兼顧到衣、食、住、行等範疇，這些卻是銀髮經濟的重要組成部分。在這一背景下，發展空間極大的老年人消費市場，自然成為商家追逐的新戰場。在本港一眾推動安老服務的NGO當中，黃金時代基金會（Golden Age Foundation）另辟蹊徑，以提升老人福祉為依歸，主力扶持工商界關注和發展適老產品與服務。基金會行政總裁黃惠娜（Cindy）相信，推動銀髮經濟發展，不僅需要政府持續完善相關政策措施，當有為政府與有效市場能夠協力配合，形成協同效應，就能為本港銀髮經濟帶來持續不斷的推動力。
瞭解長者每個階段需求
黃金時代基金會近年積極推出多個合作項目，發掘全球各地的智齡科技產品及服務的應用，協助這些創新研發對接本地市場。以基金會與香港樹仁大學合作的「智齡照顧實驗室」計劃為例，基金會向參與的安老院舍提供智齡機械人「金醫生」、陪伴娃娃「金叵羅」等一共四款智齡科技工具，從中評估這些產品在改善本港長者的生活質素的表現。結果顯示，院舍長者的住院質素與精神健康不但得到顯著的提升，院舍亦因此減輕人手負擔。其中，透過「金叵羅」陪伴患有認知障礙症的院友，能夠有效安撫他們暴躁易怒、言行失控的情況，也對訓練他們的認知功能有很大的幫助。而長者經常與智齡陪伴機械人「金仔」對話動動腦筋，測試發現這有助延緩腦退化的問題。
簡而言之，基金會為公營、私營機構提供一個資源整合、交流與協作的平台，這對於企業，尤其是初創來說，正好可以檢視產品是否適合本港市場，甚至是撬動以億元計的「銀髮經濟」的重要切入點。Cindy又例舉一款新研發的自動駕駛輪椅，能夠規劃路程並能即時辨識「眼前」障礙物，有助行動不便或視力欠佳的長者無障礙出行。「目前每張（輪椅）索價20多萬港元，只要產品能夠普及，需求多令到產量能夠提升，便可以減低生產成本，到時候價格降至2萬元不是沒可能的。」在商言商，當其他生產商見到成功例子後，自然會跟隨加入開發行列。她相信，借助市場力量，帶動更多資源進入養老產業，只要激活市場的「造血」功能，便能加快銀髮經濟的前進步伐。
Cindy坦言，本港相關產業目前最大的問題就是產品單一化，由於對年長消費群有先入為主的誤解，導致不少產品並不切合使用者的實際需要。為了改變市場對長者的刻板印象，基金會經常舉辦講座、工作坊，向業界推廣最新資訊及提供參考意見。「譬如提起長者膳食，大家只想到老人『軟餐』。軟餐之所以容易咀嚼，是專為有吞嚥困難的老人或病患而設的，對於輕老年人、健康長者而言並不合適。當更多餐廳、食肆推出多元又有營養的膳食，用餐環境又能做到年齡友善，兼顧到各不同年齡層的長者，令他們重拾外出用膳的樂趣，讓老年人的生活變得更有質量有溫度，那就是真正實現高質素的銀髮經濟了。」
基金會今年初夥拍華懋集團，邀請如心酒店集團旗下的西廚，聯同營養師、言語治療師、註冊護士及註冊社工，共同設計一系列名為「金齡美饌」的菜式，為長者帶來豐富美味、營養均衡的餐飲體驗。而且，西廚團隊教授一班義工如何烹調製作長者友善食物，再由義工之後服務百多位安老院舍長者，讓美食與喜悅在社區之間傳遞開去。
銀髮經濟是一片巨大的新藍海，Cindy形容香港擁有天時、地利、人和，加上特區政府宣布籌備成立「銀髮經濟顧問小組」，深入研究銀髮經濟的市場需求，相信市場未來大有作為。「面對人口更龐大、發展潛力更巨大的大灣區市場，香港可以發揮到展示的作用。」她談起，基金會成立至今即將十年，每年都在會展舉辦「黃金時代展覽暨高峰會」，展示在衣、食、住、行各方面全球如何善用科技、善用創新來解決老齡化帶來的問題，「如果香港比其他地區走前一步，當其他地方遇到同樣問題就必然來港取經，香港亦實現到作為國際城市的價值。」
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