本港約有2.2萬類風濕關節炎患者，他們要承受關節疼痛、腫脹及僵硬等痛楚，需要服食「皮質類固醇」。這種強效抗炎藥雖能迅速紓緩炎症，但卻會增加患心血管疾病的風險。病人應否繼續服食此藥？中文大學早前進行相關研究後，對醫生及病人作出建議。
類風濕關節炎是一種炎症，會引致關節疼痛、腫脹、僵硬和失去活動功能。在正常情況下，免疫系統會保護身體免受各種外來微生物入侵，但當該系統錯誤地轉為攻擊自己的組織滑膜，即包圍關節外面的薄膜，便會引起發炎，造成類風濕關節炎。
中大醫學院內科學系從醫管局系統收集了1萬2233名類風濕關節炎患者的數據進行研究，平均跟進8.7年。患者在2006年1月至2015年12月曾在公立醫院接受治療，在研究展開時均未曾患心血管疾病。37.7%患者有服用皮質類固醇，其餘患者使用其他控制類風濕關節炎藥物。
持續服用風險每月增7％
研究發現，類風濕關節炎患者服用5毫克或以上劑量的皮質類固醇，不論時間長短都會影響心血管健康。患者每日服用5毫克或以上劑量的皮質類固醇，出現心血管疾病的風險比沒有服用此藥的患者增加一倍，若持續服用，風險會每月再增加7%。
但另一方面，沒有證據顯示患者每日服用低於5毫克低劑量的皮質類固醇，會增加患上心血管疾病風險。
藥物影響血壓血糖血脂
中大內科及藥物治療學系教授及風濕科主管譚麗珊表示，皮質類固醇能夠即時紓緩炎症，但也可能會影響血壓、血糖代謝和血脂，增加病人患心血管疾病的風險。她說，由於類風濕關節炎患者身體長期出現慢性炎症，本來已經比健康人士有較高風險患心血管疾病，因此是否應為他們處方皮質類固醇一直存在爭議。
提醒患者勿擅自停藥 應與醫生商討
研究團隊提醒，炎症活躍的類風濕關節炎患者不要因為害怕心血管疾病風險增加而擅自減少或停止服用皮質類固醇。中大醫學院內科及藥物治療學系助理教授蘇晧醫生則建議，醫生處方皮質類固醇時要謹慎平衡風險和益處，盡快將每日劑量減至4毫克或以下，或停止處方此藥。患者亦可以盡早考慮進階療法以取代服用皮質類固醇，如生物製劑或標靶緩解病情抗風濕藥，價錢也更易負擔。
患有類風濕關節炎逾廿多年的曾先生，最初發病出現關節痛及晨僵等徵狀，形容手指像雪藏雞腳。他早期接受過皮質類固醇及免疫抑制劑治療。他在2014年發現同時患有心臟病。現時已改用生物製劑，並積極改善生活習慣，發炎指數及心血管狀況均理想。
原文刊登於活好的So Fit So Good