有時梳頭的時候發現多了幾根白頭髮，不免感嘆身體已經逐漸老化。然而大家別以為白髮只有老人才有，其實現代人工作生活壓力大、營養不均衡都會更容易出現白髮的問題。到底白髮的成因還有什麼？白髮的情況又能否逆轉？
為何亞洲人的頭髮大多是黑色？
頭髮的顏色主要決定於黑色素細胞，其製造出的黑色素可以抵擋紫外線的侵害，保護頭皮及頭髮。黑色素種類決定了我們看到的頭髮顏色。黑髮的毛囊，黑色素細胞會製造真黑色素（Eumelanin）；西方人的金髮則是只有一點點的真黑色素與角質顏色搭在一起；至於紅褐髮色，則是黑色素細胞製造的黑褐色素（Pheomelanin）導致。
為何黑髮會變成白髮？
正如上段所指，頭髮是否烏黑是取決於黑色素的影響，而黑色素細胞製造黑色素的同時，也會產生大量的自由基和過氧化氫。健康的黑色素細胞，能一邊製造黑色素，也能同時清除自由基。
當受損或老化的黑色素細胞，無法有效清除自由基，於是體內的防衛機制就會下令，關閉黑色素細胞的功能，停止製造黑色素，白髮就產生了。一般白頭髮最初會從顳側及鬢角開始，然後是頭頂，最後伸延至後尾枕。
長出白髮的成因還有什麼？
一、營養不足
偏食、節食等飲食方式很容易會造成營養不均。當身體缺少維生素B12、銅、鋅、鐵，容易提早長出白髮。
維生素B12在身體裡扮演著重要的⻆色，除了提供能量外，還有助頭髮健康生⻑和維持健康髮色。我們的身體需要維生素B12來製造健康的紅血球，帶動氧氣到身體每個細胞，包括頭髮細胞。
另外，銅能維持毛髮及皮膚的顏色；鋅有助於毛囊細胞的製造；鐵是血紅素的主要成分，血紅素能攜帶氧氣供應全身細胞，包括毛囊。
二、基因遺傳
亞洲人平均會在 30 歲接近 40 歲的時候開始出現白頭髮，如果在 25 歲以前就出現白髮，就屬於少年白（Premature hair greying）。
2016 年土耳其發表一篇針對 14-20 歲出現少年白的危險因子統計結果，結論是男性與女性發生少年白的機率是一樣的，並發現喝酒及情緒壓力都會讓發生少年白的機會提高。
三、壓力
人在用腦過度、壓力大或重大的情緒變化之下，血管會急速收縮，會減緩頭皮的血液循環，減少頭皮吸收營養，導致頭皮毛囊的酪氨酸代謝紊亂，而毛囊若無法獲得適當的營養，就會影響黑色素細胞製造黑色素的能力，進而產生白髮。
四、甲狀腺功能紊亂
由甲狀腺問題引起的荷爾蒙變化，如甲狀腺功能亢進或甲狀腺功能減退也有機會導致白髮。
甲狀腺是位於頸部的一個蝴蝶形腺體，幫助控制許多身體功能，如新陳代謝。過度活躍或不活躍的甲狀腺，有機會導致身體產生較少的黑色素，因此甲狀腺的健康或會影響頭髮的顏色。
五、免疫系統紊亂
人體的免疫系統攻擊自身的細胞，這種自身免疫性疾病也會導致頭髮早白。在圓禿 (又名「鬼剃頭」，Alopecia areata) 和白蝕 (vitiligo)的情況下，免疫系統會攻擊頭髮，並導致色素的損失。
六、外來傷害
外在的刺激、傷害，如：嚴重曬傷、不合適的洗頭水都可能傷到毛囊，包括毛囊裡的黑色素細胞。
洗頭水、染髮劑等化學藥品雖然都會先做過敏測試，但仍有少數人會過敏。最常見是引發接觸性皮膚炎，造成頭皮癢、疼痛，嚴重則損傷毛囊。
白髮可能回復到黑髮嗎？
除非毛囊黑色素細胞「暫時」因為壓力等因素罷工，在壓力解除後就會恢復。基於家族遺傳因素或年紀衰老所致的白髮，就難以預防或扭轉。
目前有效從觀感改善白髮的方法唯有染髮了。不過白髮因為結構組成跟黑髮不太一樣，髮質比較粗糙難整理，染劑也比較難著色，因此在維持髮型髮色上會比較耗費心力。
拔一條白髮真的會多長三條嗎？
即使拔了一根白髮，只要旁邊的黑髮毛囊沒有受到影響，就不會因為拔這根白髮而長出兩根白髮。
不過要注意的是，拔掉白頭髮的過程有可能會傷害到毛囊，一旦毛囊受損嚴重，越來越不健康，甚至可能這個毛囊就長不出頭髮了，反而得不償失。
怎樣預防長出白髮？
若果想減慢白頭髮的生長速度，建議可攝取足夠蛋白質，或Omega-3脂肪酸含量較高的食物，如三文魚等，都有效對抗自由基對毛囊細胞的損害。而含有豐富鋅和銅的食物，例如海鮮、果仁、豆類製品、牛肉、豬肝都有助製造毛囊細胞，同時幫助身體運用鐵質和製造紅血球，令頭髮黑色素形成。
此外，保持良好生活習慣，像是避免吸煙或飲酒、睡眠充足（每天睡滿八小時或以上）、適量運動（最好每星期3次以上，每次不少於45分鐘）、舒緩精神壓力，都可減低身體累積自由基，避免損害毛囊中的黑色素細胞而引致白髮。
資料來源：MedicalNewsToday
製圖／文字：Health Concept
