每逢轉季，不時在交通工具或辦公室聽到旁人的「咳、咳」，同時在疫情下，大家對「咳嗽聲」可能會較為敏感。到底咳不停有甚麼原因？如何分辨氣管敏感或哮喘？呼吸系統科專科醫生吳健聰表示，盡早求醫及治療很重要，「如果氣管敏感久久未癒或處理不佳，可能會咳個不停，嚴重的話有機會演變成哮喘。」
「氣管敏感是一個致敏原刺激氣管發炎的狀態。」呼吸系統科專科醫生吳健聰指出，咳嗽是一個病徵，可以分為結構性或敏感性的咳嗽，「前者可由肺癌、肺炎導致；後者則與哮喘或氣管敏感有關。究竟應該怎樣分辨兩者呢？首先，結構性的咳嗽多會伴隨發燒、肌肉痛、骨骹痛，或者咳嗽帶黃綠色的濃痰，較黏稠。敏感性的咳嗽就相反，由於並非由感染引起，所以咳嗽並不會伴隨發燒、肌肉痛、喉嚨痛、頭痛等病徵，它是由於物質刺激致氣管產生反應。」
想解決氣管敏感的煩惱，當然先要了解成因。吳醫生分享：「香港最常見的致敏原包括塵埃、塵蟎、動物毛髮，又或者工作環境因素影響，舉例髮型師幫客人染髮，經常會聞到哥羅芳的氣味，或從事地盤、裝修工作人士，氣管受到刺激，都會容易引發氣管敏感的發生。當然天氣轉變，日夜溫差大，溫度、濕度突然變得很冷、很乾燥，都會有所影響。」
吳醫生提醒，如果留意到自己出現氣管敏感的徵狀，包括連續咳嗽，喉嚨痕癢，感覺聲帶附近有痰黏附着，說話「唔夠氣」等，若是久久不癒的話，應盡早求醫，否則「有些人最初因為病徵沒有持續一段長時間，有時『痰上頸』就以為可能是食錯嘢，所以不以為意，又或者有些就算持續咳嗽多時，也不去處理，結果到求醫時才發現氣管可能已收窄。如果氣管長期處於發炎狀態，隨時變成慢性，使氣管變硬，若要變回正常柔軟的狀態，就需要用很大的力度，年紀愈大回復力未必100%，嚴重的甚至有機會變成哮喘，手尾就會較長。」
他又提醒，大人、小朋友的氣管敏感病理相同，都會氣管收窄，當氣管有分泌物積聚，刺激喉嚨有痕癢感覺，可是「兒童未必懂表達自己，要透過醫生觀察到他們出現乾咳，又或者飲凍飲時出現『鳴喘』就已經屬後期，常見小朋友玩毛公仔，或與貓狗接觸完會咳、捽鼻等，或出現濕疹等情況，家長就要特別留意。至於大人，氣管敏感咳嗽多發生在一早一晚，唞氣時要『大啖大啖』，或者吸氣時感到『唔夠氣』，嚴重的可能行幾步已出現氣喘，至後期更可能出現接近哮喘的病徵。」
坊間不少人認為哮喘就等於氣管敏感，吳醫生指出，氣管敏感與哮喘往往都是「一早一晚，或者到清晨時，反應會特別厲害，當我們睡覺時，是關上房門的，如果房間內有致敏原，長時間瞓低有可能接觸到刺激氣管的致敏原，加上夜間濕度、溫度改變等因素，都不利於氣管，通常敏感就會在此時出現。」
他又補充，遺傳因素增加哮喘發病的機會，「哮喘患者通常有家族病史，父母、兄弟姊妹，一般來說如果爸爸媽媽其中一個本身有過敏性疾病，例如鼻敏感、哮喘或濕疹，子女就有三成機會會有；但如果父母同時都有的話，小朋友就可能有七成以上會遺傳，這些都是基因因素影響。不過，就氣管敏感而言，未必一定有家族史。」
治療黃金期當然是愈早愈好。吳醫生直言：「首先將患者與致敏原分開，把敏感的病理退卻，能避免氣管一路收窄，甚至出現『扯蝦』情況。氣管敏感、哮喘都是可以逆轉，譬如話對塵埃敏感，可以在做家務、執衫打攜時帶口罩，預防是一個關鍵。如果咳嗽持續兩周未有好轉，應該立即求醫及接受藥物治療。還有一個小貼士，宜少吃辛辣食物或果酸高的水果，如橙、檸檬等。」
他亦建議：「當氣管敏感痊癒後，大家宜多做運動來強化氣管，包括游水、瑜伽，長者可以做八段錦，培養健康生活習慣，包括不吸煙、不飲酒、充分休息都是非常重要。」
Text：Fion 延伸閱讀：
