2018年諾貝爾物理學獎2日在瑞典首都斯德哥爾摩揭曉，由美國科學家艾許金（Arthur Ashkin）、法國科學家穆胡（Gérard Mourou）、加拿大科學家史崔克蘭（Donna Strickland）因為「在雷射物理學領域的突破性發明」，共獲殊榮。96歲的艾許金是史上最高齡的諾貝爾獎得主，而史崔克蘭則是1903年居禮夫人、1963年格佩特─梅耶以來，史上第3位女性諾貝爾物理學獎得主。
諾貝爾最高齡獲獎者艾許金 以雷射光打造「光學鑷子」
艾許金1922年生於美國紐約，畢業於美國康乃爾大學（Cornell University），曾長期在貝爾實驗室（Bell Laboratories）、朗訊科技（Lucent Technologies）工作。他發明了能夠捕獲原子、病毒與其他活細胞的「光學鑷子」（optical tweezer），這項新工具是利用光線的輻射壓（radiation pressure），來操作奈米或微米等級的介電質顆粒。
1987年，艾許金發現，透過光學鑷子，科學家可以檢視和操控病毒、細菌和其它活細胞，而又不會破壞其結構。接下來他立刻開始研究生物系統的運用，如今光學鑷子已是探究生命機制的重要工具。
以「啁啾脈衝放大」技術獲獎 史崔克蘭當時還只是博士生
今年59歲的史崔克蘭則是出生於加拿大的科學家，畢業於加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University），並於在羅徹斯特大學（University of Rochester）獲得物理學博士學位，從1980年代開始研究雷射光應用，是該領域的先驅。她是自1963年格佩特─梅耶（Maria Goeppert Mayer）獲獎後，物理學獎55年來第一位女性得獎者，也是史上第3位女性諾貝爾物理學獎得主。
史崔克蘭接受瑞典皇家科學院（Kungliga Vetenskapsakademien）電話訪問時表示，她沒想過自己會得獎，「這真是太瘋狂了！」她並不知道只有過去只有兩位女性獲得諾貝爾物理學獎的殊榮，「我們應該為女性物理學家的存在而慶祝，並期許女性獲獎的速度加快。有更多女性學者（值得表揚），我很榮幸成為三位獲獎女性之一。」
自1960年雷射光發明以來，科學家們就推測，雷射光的能量可以用於移動和操縱物體。穆胡和史崔克蘭於1980年代開始在羅徹斯特大學進行雷射光研究時面臨一項困難，那就是由於雷射光的能量過強，經常破壞放大功率所用的材料。
兩人因此發明了名為「啁啾脈衝放大」（chirped pulse amplification，CPA）的技術，他們用一英里長的光纖纜線，降低雷射光的峰值強度，拉寬雷射脈衝的寬度，然後進行放大，最後用光柵壓縮脈寬。這項技術很快就成為高強度雷射的標準技術。舉例而言，成千上萬人接受過的近視雷射手術，就是CPA的應用之一。諾貝爾網站指出，穆胡和史崔克蘭於1985年發明「啁啾脈衝放大」技術時，史崔克蘭還只是個博士生，這也是她第一個發表的研究。（推薦閱讀：諾貝爾「男人獎」？連兩年女性得主掛零、歷年僅48位女性獲獎……2018諾貝爾獎女力能否現蹤？）
諾貝爾獎設立以來 女性得主僅約5%
自1901至2017年，諾貝爾物理學獎已頒發111次，獎項得主人數目前共206人，得主的平均年齡為55歲。歷屆得主中，只有3位女性。最年輕得主是1915年獲獎的布拉格（Lawrence Bragg），當時他才25歲，與父親一起獲獎；最年長得主則是戴維斯（Raymond Davis Jr.），2002年以高齡88歲獲獎。另外，美國物理學家巴丁（John Bardeen）是唯一獲得諾貝爾物理獎2次的得主。
瑞典學院統計，自 1901年諾貝爾獎設立以來，923個獎項中，僅49個獎由女性奪得，比例大約只有5%。不過近年來，獲獎女性的確有增多的趨勢，1961年至1980年共有7名女性獲獎；1981年至2000年則有11名女性獲獎；2001至2017年則有19名女性得獎者。
延伸閱讀
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