香港人生活節奏急速，加上不良飲食習慣，腸胃問題並不罕見，而益生菌（probiotics）是其中一種廣受香港消費者選購的補充劑。普遍益生菌產品聲稱可以改善腸胃問題，增強腸胃健康，然而益生菌亦有其副作用。消委會解構市面上40款益生菌補充劑，提供選擇和食用益生菌小貼士。
解構益生菌
人體的腸道裡住滿了不同的微生物，包括細菌、病毒、霉菌等。一般成年人的大腸內，可以有超過四十兆的細菌，種類有過千種；當中包括對身體健康有幫助的「好菌」，亦不乏對健康有不良影響或會致病的「有害菌」和介乎兩者之間的「條件菌」。
益生菌名稱的前半部分是益生菌所屬的「菌屬」（Genus），後半部分為益生菌的「菌種」（Species），之後的編碼（一般由大階英文字母和數字組成）則是菌株（Strain）。
根據世界胃腸病學組織（World Gastroenterology Organisation，WGO）所發表的益生菌和益生元的全球指南，要確定一個產品內的益生菌是否能達到某種健康功效，應要按該菌株有關的臨床研究數據，而國際益生菌協會（International Probiotics Association）所發表的自願性行業標籤指南亦表示益生菌產品應清楚標示其益生菌的菌屬、菌種和菌株。
常見的益生菌菌屬：乳酸桿菌屬
乳酸桿菌（Lactobacillus）是「乳酸菌」的一種，當中有多達170種菌，是人體消化道常見的菌屬。乳酸桿菌能夠在代謝糖分的同時產生乳酸，令腸道環境的酸鹼度降低從而抑制害菌的繁殖，調節菌叢平衡，改善消化，加速腸道蠕動，從而緩解便秘與消化不適。
另外，由於乳酸桿菌能夠幫助消化乳糖，患有乳糖不耐症（lactose intolerance）的人服用乳酸桿菌有助減輕食用奶製品後的不適。
乳酸桿菌屬中常見的益生菌：
‧嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）
‧乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）
‧洛德乳桿菌（Lactobacillus reuteri）
‧鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）
常見的益生菌菌屬：雙歧桿菌屬
雙歧桿菌（Bifidobacterium）是其中一個廣被研究的益生菌菌屬，這類菌屬是天然存在於腸道內的微生物群中。雙歧桿菌不但能製造出乳酸，還能製造出維他命B群及醋酸等對身體有益的物質。醋酸有助抑制有害菌的生長，而且保持大腸內的酸性也可有效抑制由有害菌製造出來的有害物質，對維持良好的腸道環境有很大幫助。
雙歧桿菌屬中常見的益生菌：
‧比菲德氏菌或稱雙叉雙歧桿菌（Bifidobacterium bifidum）
‧嬰兒雙歧桿菌（Bifidobacterium infantis）
‧動物雙歧桿菌（Bifidobacterium lactis/ Bifidobacterium animalis）
‧長雙歧桿菌或稱龍根菌（Bifidobacterium longum）
‧短雙歧桿菌（Bifidobacterium breve）
消委會收集了40款聲稱能提供益生菌（probiotics）的膳食補充劑（dietary supplements），當中6款聲稱為女士專用，11款聲稱為兒童專用，以及23款普通益生菌。在有標示益生菌的菌種或菌屬名稱的39款樣本中，36款樣本聲稱含有1種或多種乳酸桿菌，當中以嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）、鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）和乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）最為普遍。
當中1款樣本「G-Niib」（#33）完全沒有標示相關益生菌的資料包括菌屬或菌種名稱，只在其成分表中標示為「本地大學研發綜合益生菌」。
嬰幼兒服用益生菌注意事項
除了11款兒童專用益生菌樣本（#30至#40）外，23款普通益生菌樣本中有9款樣本標示兒童皆能食用（即所標示的適用年齡少於12歲），即一共20款適用於兒童的益生菌樣本，當中「Biostime」（#30）所標示的適用年齡為0歲兒童，2款樣本（#37和#40）標示為6個月以上，另外7款樣本標示為1歲或以上，其餘樣本則標示為2歲至6歲以上不等。
消委會提醒，剛出生的嬰兒，腸胃道的吸收功能和免疫功能還未發展成熟，應該只飲用母乳或嬰兒奶粉，並不建議添加任何嬰兒奶粉以外的食品（包括益生菌），而母乳成分中具有刺激腸胃道生長的腸胃道成長因子，可以保護腸胃道順利發展。如果嬰幼兒感到任何腸胃道不適，應該盡早求醫，而非自行購買益生菌給嬰幼兒食用。
消委會綜合腸胃肝臟科專科醫生陳沛然指，一般父母如果給兒童服用益生菌是為了解決非特定的「健康問題」的話，應留意益生菌的副作用，嚴重副作用可致全身受細菌或真菌感染、腸道缺血、免疫系統受過度刺激等。美國兒科學會指出，現時市面上未有受FDA監管的藥品級益生菌產品，益生菌產品的安全性和有效性數據仍然存有矛盾，特別對高度脆弱人群的潛在傷害，現階段FDA尚未批准任何益生菌產品作為嬰兒藥物或生物製品。
除了嬰幼兒因腸胃功能未成熟之外，大部分人士服用益生菌後，都不會出現健康問題。但過去亦有海外研究指部分人士服用益生菌會引發過敏反應，例如輕微的胃部問題，包括胃部不適、脹氣、腹瀉或腹脹。
在極少數情況下，益生菌中的細菌或酵母菌可以進入血液並導致易感個體感染。益生菌感染風險最大的人主要是免疫系統出現問題的人、剛接受過手術的人或患有其他嚴重疾病的人士。
選擇和食用益生菌小貼士
消委會提醒，市面所售賣的益生菌，一般都聲稱含有對腸道有益的活性微生物，有助維持身體健康。然而，從日常飲食中亦可攝取到益生菌。大家都選購益生菌前，可參考消委會以下5個小貼士，並小心看清產品的成分。購買任何補充品前，應咨詢醫護人員的意見，以免影響身體健康。
（一）益生菌並非一定有益
不是每個人都需要服用益生菌。如果消費者為了「改善健康」而服用益生菌的話，應留意益生菌也可能有副作用。不同益生菌菌種可帶來的健康益處各有不同，消費者應向醫生和專業人士了解自己的健康情況，按需要而選擇合適的益生菌。
（二）出現健康問題應先求醫
雖然益生菌或可幫助改善腸道健康，但如果消費者有任何健康問題或患上疾病，應該先諮詢醫護人員或醫生意見，而非自行購買或服用益生菌。
（三）應選擇產品上資料較為齊全、受更多國際認可的菌種
如果消費者希望自行選擇益生菌，應先了解產品上的資訊，選擇產品上資料較為齊全、受較多國際認可的菌種，例如加拿大衞生部列出可接受的非菌株益生菌的特定健康聲明的菌種和中國內地《益生菌類保健食品申報與審評規定（試行）》中訂定的10種可用於保健食品的益生菌菌種。
（四）小心儲存益生菌產品
一般益生菌產品有機會受溫度和濕度影響，應避免存放於太熱（超過30度）或太濕的地方，同時要避免兒童接觸以降低誤食風險。
（五）均衡飲食 多做運動 可助增強腸胃健康
要保持腸胃健康和增強抵抗力，不應只靠膳食補充劑，大家應保持均衡飲食，攝入足夠的蔬菜和生果，多做運動。
資料來源：消委會
圖片來源：消委會、產品官方網站
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