哮喘、鼻炎如過敏性鼻炎、感冒以及感染新冠病毒，都可引起咳嗽；因此一旦孩子咳嗽，家長都會憂慮是什麼病因所致。兒童呼吸科專科周笑顏醫生表示，如果兒童咳嗽時伴隨發燒、喉嚨痛、有痰甚至食欲不振，便較大機會是感冒，甚至是感染新冠病毒。「不過，如果孩子平日有氣管敏感，每次氣溫轉變時才會咳嗽，便較大可能是過敏性氣管炎。要留意的是，孩子可能同時有哮喘和感冒，因此家長千萬不要自行判斷病情而購買藥物。」氣管敏感是哮喘的病發原因，因此哮喘與氣管敏感基本上是同一個疾病。另外，鼻敏感引起鼻水倒流，也會導致咳嗽。
如要事半功倍，醫生需要了解患者的生活環境，包括家中有否寵物如貓狗，動物毛髮、塵埃、花粉等都是常見的致敏原，以及附近有沒有在進行裝修、家中有地氈或有人吸煙。另一方面，很多孩子也有常見的「三聯症」，亦即同時有氣管敏感、鼻炎及皮膚敏感這三種敏感病，甚至是加上眼敏感的「四聯症」，也是診斷線索之一。
另一方面，如果兒童的咳嗽由不時咳嗽轉為經常咳嗽，家長也要提高警覺。周笑顏醫生解釋，有些孩子服用咳藥水後，稍有好轉，但咳藥水只是治標不治本，之後天氣轉變時病情更是反覆。「孩子得不到適當的診斷和治療，症狀就會持續，更可變成比較嚴重的哮喘。」其實有哮喘的孩子，也可以看來精神奕奕及充滿食欲，僅得久咳這個症狀；然而晚上睡覺咳嗽可影響睡眠質素，翌日上課便不能集中。
曾有父親攜稚齡孩子前來診症，兒子康復後就自行約見求醫。原來他從小開始，每年冬天至春天交界也會不停咳嗽，持續三至四個月。醫生安排他接受檢查，經過治療後情況也好轉過來，轉季便不再咳嗽了。這家長比較幸運，有些長期哮喘而沒有適當治療的病人，成年後可能會影響肺功能，運動量也比不上同齡人士。「家長別再以為咳嗽是小事，長久下去，可能會影響孩子長大後肺部的功能。」
周笑顏醫生亦指，很多家長只擔心孩子有否發燒，以為其他症狀如咳嗽、鼻塞及流鼻水等，只是感冒或注射疫苗後的副作用。其實，發燒只是其中一個指標，其他病徵也不能輕視。「有九歲孩子於踢球後氣促，家長沒聯想到是哮喘導致的喘鳴，以為沒大不了。」其實哮喘引起喘鳴的話，代表病情不輕，應及早看醫生。
除了按患者的症狀來斷症，為了客觀知道病人的哮喘程度，醫生或會安排進行一氧化氮呼氣測試。現時嶄新的測試儀器可規範氣流量，減少因為吹氣力度不同而造成的失誤。「在確診時，先讓孩子進行一次檢查，繼而於治療後再檢查一次，可了解治療效果，同時家長亦可從數字得知孩子的病況程度。」周笑顏醫生表示這個測試適合七至十歲或以上的孩子進行，但她補充使用一氧化氮儀器是診斷氣管過敏的其中一種輔助儀器，醫生的臨床診斷才是最重要。用藥方面，吸入性類固醇是常用的哮喘藥物，惟家長擔心會為孩子帶來副作用。周笑顏醫生解釋，吸入性類固醇是以微克（百萬分之一克）為單位，所吸入的份量其實非常少，只有少於1%進入血液，比口服藥低得多。同時醫生亦會監察患者的使用狀況，並且不會長久使用。「吸入性類固醇可直接入肺，毋需經過肝臟消化，通常一至兩星期起效。」有家長自行購買類固醇哮喘藥物，周笑顏醫生提醒，如沒有醫生監察，很易使用過量，故不建議這樣做。此外，現時亦有非類固醇的口服哮喘藥，有需要時可配合類固醇藥物使用。家長應向醫生查詢用藥詳情，了解治療進度，便可較為安心。青少年和成人如果病情嚴重，也可考慮非類固醇標靶藥物作為治療，詳情請向醫生查詢。
Text：Suki
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