共享單車是公認的綠色出行方式，為打工仔通勤上班提供不少便利。在美國紐約，使用共享單車甚至可以賺錢，不僅能負擔基本生活開銷，每月最高收入甚至可達6,000美元（約4.68萬港元），僅略低於當地2023年的平均薪酬6,228美元（約4.86萬港元）。
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《紐約時報》報道，靠騎共享單車賺錢的人被稱為「單車天使」（Bike Angels），所使用的共享單車平台為Citi Bike，由網約車平台Lyft經營，在紐約市、霍博肯市及澤西市共設有2.7萬輛單車。Citi Bike推出初期，由於Lyft並未指定單車的停放站點，因此部分站點總是出現單車數量不均的情況，不是爆滿就是空空如也，連一輛單車也見不到。
為解決該問題，Lyft曾僱傭卡車司機負責轉移停車過量站點內的單車，但效果甚微。直到2016年，該平台推出了「單車天使」計劃，利用積分獎勵制度，鼓勵用戶把爆滿停車點的單車騎走，並停放到另一個空的站點。Lyft為用戶設立了積分榜，所獲得的積分可兌換水瓶、背包、禮品卡等，甚至可直接兌換成現金。
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報道稱，最初Citi Bike用戶只是在小群體中互相競爭，以爭取在排行榜上名列前茅。但很快就有用戶留意到程序的算法，會根據站點的需求計算積分，並從中聞到商機。舉例來説，如果從停滿車的站點騎走至少4輛車，即可獲得最多4分，若再把車交還到「空無一車」的站點，則再獲4分。若這項任務可在24小時內完成，當日積分將乘以3倍，即最多累積24分。獲得的每一分可兌換20美分，以此類推每次完成任務即可賺取4.8美元（約37.44港元）。
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不過，Lyft的演算法每隔15分鐘就會重置。正常情況下，想憑一己之力實現經濟收益最大化，根本就是「不可能的任務」。因此，天時地利人和至關重要。用戶們通過互相合作，在真正開始任務之前，分別設置出一個100%停滿車的站點，和一個100%全空的站點，並且兩個站點的位置非常靠近，僅相隔一個街區。
完成提前設置後，用戶們只需要將單車從滿車的站點，同時間全部轉移至全空的站點，來回兩趟即可推高為單車「轉站」可獲的積分。
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《紐約時報》記者採訪了一名兼職做「單車天使」的百老匯替補演員Mark Epperson。他大方表示，「單車天使」已然成為他的副業，稱自己上個月18天內就賺得逾1.9萬點，相當於3,800美元（約2.96萬港元）。另一名「單車天使」更表示，自己一個月能賺到最多6,000美元（約4.68萬港元），並且已經靠這份「工作」賺錢3年之久。值得一提的是，租借Citi Bike的年費僅為220美元（約1,716港元），「成本」極低。
報道指出，目前「單車天使」以此賺錢的情況已引發爭議，不少人認為此手段純屬詐騙，更為普通用戶帶來不便。同時，也有從事者否認作弊，認為平台大可更改演算法。據報，Lyft官方得知相關情況後，已於8月尾向部分可疑用戶寄出郵件，要求他們立刻停止不間斷換站的行為，否則帳號將被封鎖。現時，經《紐約時報》記者實地考察，發現情況已獲得改善，以此斂財的用戶已大為減少。
Text by BusinessFocus Editorial