全球首例！美殺人犯接受「氮氣窒息」死刑　引發兩派論戰

記者鄒慈芸／綜合報導

美國一名58歲殺人犯史密斯（Kenneth Smith），被判死後從1996年起便關在死囚牢房，在1月25日晚間，他終於伏法，成為全美第一位接受「氮氣窒息」（nitrogen hypoxia）處決方法的犯人。

史密斯在1988年，和另名同夥接受1000美元（約3.1萬元新台幣）的酬勞，潛入私宅殺害一名女子，而僱兇殺人的，是該名女子的丈夫，他是一名負債累累的傳教士，想透過殺害妻子領取高額保險金。

在審判中，史密斯承認受害者被殺時他在場，但沒有參與襲擊，不過最後兩人還是都被判處死刑，而他的同夥則在2010年伏法，史密斯曾透露，待在死囚牢房裡，是一段痛苦難熬的時光。

由於「氮氣窒息」是一向史無前例的死刑方式，史密斯和律師團隊曾多次上訴，稱史密斯先前已經接受毒針注射但沒死，如今不該「二次行刑」，且這項方法「殘酷又不尋常」，不僅才剛推出，還未經測試，這讓史密斯可能被自己的嘔吐物窒息而死，增加不必要的痛苦，不過該說法遭聯邦上訴法院兩次駁回。

「氮氣窒息」是使犯人呼吸不含氧氣的純氮氣，造成細胞分解進而導致死亡，根據阿拉巴馬州一份法庭文件資料，犯人在呼吸純氮氣後，會在幾秒鐘內失去知覺，並在幾分鐘內死亡，2015年4月，奧克拉荷馬州長瑪麗·法林，正式簽署法案允許了該州以氮氣窒息作為無法執行注射死刑時的替代方案，2018年3月，奧克拉荷馬州檢察長邁克爾·杭特和矯正署長喬·阿爾伯宣布，該州改以氮氣作為主要的死刑手段。

不過這樣的方法也引起反對聲浪，認為無法確保百分之百致死率，可能會讓囚犯變成植物人，且執行過程中，如果氮氣外洩，會對其他在行刑房裡的人受到傷害，目前氮氣處決只在阿拉巴馬州、奧克拉荷馬州、密西西比州批准通過，而史密斯伏法後，成為美國第一個，同時也是世界上第一個以這種方法處決的人。