有沒有試過剛入睡，突然小腿一陣刺痛，原來是抽筋了。神奇的是，抽筋總是在夜裡才發生，白天一整天都完全不會出現，這到底是甚麼原因？又有甚麼方法可以預防？
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事實上，夜晚抽筋（Nocturnal Leg Cramps）比你想像中常見，研究發現有百分之五十至六十的人都經歷過夜晚抽筋，更有20%的人士是幾乎每晚都會發生，需要求醫協助。而絕大部分的夜晚抽筋，都是發生在小腿。
簡單來說，抽筋其實就是肌肉發生痙攣，因某些原因而導致肌肉不由自主地發生持續而極端的收縮，這就是所謂的抽筋。至於引致抽筋的原因，研究發現絕大部分都與肌肉疲勞有關。而夜晚抽筋，則可能與以下原因有關：
- 扁平足或膝關節異常；
- 坐或站過多；
- 神經系統疾病；
- 代謝問題：如甲狀腺機能減退、糖尿病、低鎂、鹽失衡；
- 藥物，如口服避孕藥和他汀類藥物；
- 循環系統疾病，如貧血；
- 特發性，即找不出原因。
遺憾的是，其實大部分夜晚抽筋都是出於特發性，找不出真正的原因。因此，偶爾的抽筋也不算是大問題，但假如有以下情況，就應盡快求醫：
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- 一晚抽筋多次；
- 抽筋致嚴重影響睡眠；
- 抽筋發生於除小腿以外的部位；
- 抽筋同時有已知的電解質失衡；
- 帶嚴重的疼痛、腿部腫脹或皮膚出現異常； 至於為甚麼小腿抽筋總是發生夜晚，有一說法是在日間或睡前，我們的小腿肌肉都是處於繃緊及拉長的狀態。但當進入躺卧姿勢，腳腕自然屈曲，小腿肌肉放鬆，從而發生抽筋。
說到這裡，到底夜晚抽筋可以怎樣解決及預防呢？就紓緩方法來說，最簡單直接的方法就伸展抽筋的肌肉，或者用冷敷或熱敷都能有助紓緩。而當疼痛過去後，可將腿部抬高，維持血液循環。
而預防方面，則可參考以下5種方法：
- 限制咖啡因和酒精的攝取；
- 多喝水；
- 睡前作簡單伸展；
- 穿著具有良好支撐能力的鞋，避免小腿過分受壓；
- 盡量保持床尾鬆動，讓腿部有足夠空間移動。
資料來源：Cleveland Clinic
Text: Kelvin
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